Corría el año 1993 cuando un grupo de hermanos y amigos, liderados por Javier García y su hermano, decidieron dar un paso más allá en su amor por el Carnaval. Lo que empezó como una pequeña agrupación familiar para salir disfrazados por las calles se ha convertido, tres décadas después, en todo un fenómeno social. Las Celias, con sus inconfundibles trajes y su alegría desbordante, son hoy uno de los grupos más queridos y reconocibles del Carnaval de Santa Cruz de Tenerife.

En estos 30 años de historia, Las Celias han pasado por las manos de diseñadores de renombre como Santi Castro, Juan Carlos Armas, Borja Abreu y, ahora, Gustavo Benítez. Han sacado sus fantasías a la calle año tras año —salvo el 2021, cuando la pandemia lo impidió— y se han ganado el cariño de toda una ciudad. Tanto es así que el propio alcalde, José Manuel Bermúdez, las definió como "un emblema del carnaval".

En esta entrevista, García repasa los orígenes del grupo, confiesa la tristeza que le produjo no poder disfrutar plenamente del 30 aniversario por un problema de salud, desvela los planes para 2027 con su nuevo diseñador y lanza un deseo: que algún día el Ayuntamiento las lleve a representar el Carnaval chicharrero fuera de las islas. Porque, como bien dice, "Las Celias siempre estarán en algún rinconcito de Santa Cruz".

[Pregunta] Javier, ¿cómo nació la idea de crear el grupo Las Celias del Carnaval?

[Respuesta] Pues mira, la idea de crear el grupo fue de mi hermano. Un día estábamos —porque yo siempre fui carnavalero, estuve en la comparsa Los Danzarines Canarios, luego empecé a salir al carnaval con mi pareja— y un año mi hermano me dijo: "Javi, ¿por qué no hacemos un diseño o algo?" Porque yo tenía amistad, y sigo teniéndola, con Santi Castro, y me dijo que por qué no hablaba con Santi y nos hacía un disfraz de grupo.

De hecho, nosotros, antes de Las Celias, estuvimos con mis hermanos y mis hermanas y toda la familia, hicimos unos años de grupo de carnaval grandes. Hicimos "La Negra Tomasa", hicimos un grupo de vaqueros, y éramos un grupo bastante grande, incluso llegamos a sacar un coche engalanado que lo llevamos a la calle Viera y Clavijo. Y ese año mi hermano me dijo: "¿Por qué no le dices a Santi que nos haga un diseño a nosotros, a los hermanos y tal, y a Andrés?" Y así fue. Hablé con Santi y salimos aquel año con el primer diseño de Las Celias.

Nada más y nada menos que hace 30 años. ¿Cómo vivieron ese 30 aniversario?

Hace 30 años. ¿Que cómo lo he vivido? Pues como tú sabes perfectamente, tuve ese incidente en el pie, me tuvieron que operar, y la verdad que con tristeza un poco, porque hombre, no poder disfrutar como yo soy carnavalero, como me hubiera gustado disfrutarlo. Pero bueno, contento de que la ilusión que yo tenía era sacar el martes de carnaval todas las fantasías de Las Celias de los 30 años. Y gracias al Organismo Autónomo de Fiestas, al concejal Javier, al propio alcalde, que le puse la idea de hacer una exposición en la calle y sacar los 30 trajes en el coso del carnaval, para mí eso fue la mayor satisfacción que podía esperar de mis 30 años del grupo.

30 años que, no faltaron ni el del año de la pandemia. ¿aunque esa fantasía viera la luz en el pasado febrero?

El único año que nosotros no pudimos salir como Celias fue en el 2021. Ese año no se celebró carnaval, ¿te acuerdas? No hubo carnaval en el 2021. Y fíjate tú la casualidad, ese año el diseño iba dedicado a mi madre. Juan Carlos Armas hizo un diseño porque yo le dije: "Mira, nunca le he hecho un homenaje a mi madre, la madre de Las Celias. Me gustaría hacerle un homenaje". Y justo en el 2021 me hace un diseño de mi madre, además el título de la fantasía decía "Va por ti, Carmen". Mi madre se llamaba Carmen. Y justo no hay carnaval y mi madre fallece justo ese año también. Ha sido el único año que Las Celias no salimos. Hicimos una fantasía para salir en estos 30 años, que la llevaba un sobrino mío, con el traje que Juan Carlos nos diseñó en el 2021 para ella. Pero vamos, Las Celias siempre han salido todos los años, excepto el 2021 porque no hubo carnaval.

Javier, desde tu punto de vista, ¿qué significan Las Celias para el Carnaval de Santa Cruz de Tenerife?

Pues desde mi punto de vista, al principio no pensaba mucho, pero yo creo que hoy somos un grupo bastante notable en el carnaval. Ya lo decía el alcalde de esta ciudad, José Manuel Bermúdez, el otro día en una de las entrevistas que le hicieron: "Las Celias son un emblema del carnaval". Yo estoy un poco en la línea que ha dicho él. Somos un emblema, somos un grupo que hemos sabido marcar un antes y un después. Este grupo de hermanos que creamos hace 30 años, hoy el reconocimiento mediático, todo lo que se ha producido durante todos estos años, el cariño de la gente, el reconocimiento en la propia fiesta de nuestro grupo, yo creo que ha sido una labor hecha por nosotros y creo que es una parte importante del carnaval.

Yo creo que un grupo como el nuestro, ahora mismo, hoy por hoy, un grupo de chicos vestidos con esos trajes no hay. Sí es verdad que están saliendo ahora grupitos, hay grupitos de gente mixta, pero como Las Celias, de momento no conozco ninguno. Yo creo que para el carnaval somos una marca y, lo dicho, somos como un emblema.

El nivel de nuestros trajes, hay que decirlo, José Miguel: nosotros sacamos unas fantasías que no todo el mundo se ha podido permitir. La repercusión mediática que hemos creado también ha hecho mucho para que la gente nos llame, nos conozca y que somos un grupo diferente. No es por nada, pero somos muy divertidos cuando salimos a la calle, esa transformación que hacemos se nota. De hecho, este año, en los 30 años, no sé si te habrás enterado, nos llamaron de la zona centro de Santa Cruz e hicimos la exposición por muchísimos establecimientos. Eso a mí me honra como presidente del grupo, tener ese galardón de importancia. Quién diría que un grupo de 5 hermanos fuera a llegar a lo que estamos llegando hoy. Eso a mí me enorgullece.

Javier, ¿cómo se preparan Las Celias de cara al 2027?

Este año Borja Abreu, que era nuestro diseñador, formó parte de nuestro taller de Las Celias, hacía nuestros complementos. Borja formó parte dentro de los diseñadores que han compuesto la familia de Las Celias: Santi Castro, Juan Carlos Armas y Borja Abreu. Borja estuvo en el 2025 y 2026 también. Pero este año habló conmigo, me dijo que tenía demasiado trabajo y que no podía. Así que tomé la decisión, llamé a Gustavo Benítez, el diseñador de Chaxiraxi y de la comparsa Bella Mariana de Candelaria, hablé con él y la verdad es que le encantó la idea. Enseguida se puso manos a la obra y ya nos ha presentado una fantasía para 2027.

Yo le dije que ya los 30 años los hemos celebrado de la manera que hemos querido y ahora queremos tener una línea un poco más sencilla, en el sentido de que todas nuestras fantasías han sido bastante copiosas. Este año nos encarecimos muchísimo, pero también era verdad que eran 30 años y había que subir el nivel. Estoy muy contento de que Gustavo esté ahí, que nos haya presentado este boceto para el año que viene. Ya tenemos costureras, ya está todo pedido, todo solicitado, estamos esperando que lleguen las telas y manos a la obra.

Porque hablar de Las Celias es hablar de un grupo que se viste bien. Santi Castro, Juan Carlos Armas, Borja Abreu, ahora Gustavo Benítez. Las Celias no se pueden vestir de cualquier manera. Hemos sido un grupo que ha ido evolucionando a lo largo de los años, y ahí la muestra la hemos tenido en el coso del carnaval de este año con nuestras 30 fantasías. Pero sí es verdad que tenemos una línea marcada y unos trajes que siempre nos han caracterizado.

Ahora, no me gustaría volverme loco y salir disparado en presupuesto. Quiero mantener una línea que guste, porque yo siempre digo que si le gusta al grupo, a la gente también le puede gustar. Tenemos tanta empatía con la gente que yo creo que eso entra dentro de nuestra fantasía y de nuestra forma de ser. Tenemos un traje que a mí personalmente me gusta, es volver un poco a nuestras raíces de Celia. Con su colorido. Y contento de Gustavo, que me dijo que estaba muy contento de poder diseñar para un grupo como el de ustedes. Cosa que me alegro mucho de que él tenga esa consideración.

¿Se imaginan un Carnaval sin Las Celias?

Pues mira, buena pregunta. No sé, de momento no me lo imagino. Lo que pasa es que sí es verdad que yo llevo tiempo queriendo bajar un poquito la guardia. Me acuerdo hace unos años, cuando estaba el concejal Javier Caraballero, me dio por decir que estaba un poquito cansado. Y claro, yo después del COVID di también un bajón —no sé si sabes que yo cogí el COVID en el 2020 y me perjudicó— y le dije que no sabía si seguir con esto de Las Celias. Y me dijo: "¿Cómo? Tú sigues en Las Celias. Mientras yo esté aquí, tú sigues en Las Celias".

Pero quiero decirte con esto que nosotros estamos ahí. Lo que no sé —me imagino como todo, habrá alguna fecha de caducidad—, el grupo ya va envejeciendo. Nosotros vamos para adelante, no vamos para detrás. Mis sobrinos, que podrían ser mi sustituto, no quieren tomar la rienda. Ellos siguen en el grupo, pero "tío Javi" es el que maneja todo. Mi hermano y yo estamos ahí, que somos los fundadores junto con Andrés. No sé, de momento hay Celias. ¿Hasta cuándo? No lo sé. No me imagino un Carnaval sin Las Celias. Yo siempre creo que Las Celias estarán siempre en algún rinconcito de Santa Cruz en los carnavales, estén oficialmente como grupo o no, porque siempre quedarán algunos trajes.

Siempre habrá Celias en la calle. Nosotros hemos calado mucho en la sociedad de Santa Cruz, en la gente de la isla de Tenerife. Somos un grupo que nos conocen, y yo creo que de Celias siempre hablarán. Y si no hablaran, pues saldrán grupitos parecidos, pero no habrá un igual. Y cosa que me contenta, me contenta mucho el hecho de que se están creando grupitos. Ahora hay un grupo también muy conocido, Las Mirandas, que son un grupo mixto, pero también le están poniendo esa sazón al carnaval, y eso me contenta porque por lo menos el espíritu nuestro, nuestra esencia de grupos del carnaval, no se pierde.

¿Qué sueño le queda por cumplir a Las Celias?

Pues a mí me encantaría que el Carnaval de Santa Cruz, que se está internacionalizando tanto —bueno, ya este año estuvo una pequeña representación de Las Celias en Madrid, en Fitur—, me encantaría que un año el Ayuntamiento, de la mano de la Organización de la Sociedad de Desarrollo y el Organismo Autónomo de Fiestas, nos llevaran como grupo a algún sitio fuera. ¿Por qué no? A divertir, también a demostrarles que el carnaval no solamente son grupos de comparsa o murgas o lo que sea. Me encantaría, siempre tengo esa cosita, me encantaría un año que nos lleven a algún lado.

Porque aquí vamos por todos lados por las islas. De hecho, fuimos invitados al Carnaval de Las Palmas de Gran Canaria hace unos años a la Gala Drag, no pudimos ir por agenda nuestra, pero fuimos invitados, y estoy muy contento con eso. Si alguien me escucha o alguien me lee, siempre queda esa nota en el pincel de que si hay alguna posibilidad de sacarnos fuera algún año, pues sería bonito. Pero bueno, feliz estoy de estar en la ciudad de Santa Cruz, en el Carnaval de Santa Cruz, y divertirme con la gente que viene a nuestro carnaval.