El ritmo lo lleva en la sangre. José Salas 'Cachete', una de las figuras más reconocidas de la percusión carnavalera en Canarias, rememora sus inicios con la naturalidad de quien habla de un primer amor. Su historia con el Carnaval comenzó en 1975, cuando con apenas ocho años se coló entre los brillos y plumas de Los Cariocas, la comparsa donde sus padres militaban.

"Me pusieron a llevar la bandera y a vender cancioneros", recuerda entre risas. Aquel niño que correteaba por los ensayos en el Balneario de Valleseco –"para no molestar al vecindario"– no imaginaba que un día de ausencia del chico que tocaba el bongó marcaría su destino. "Chanín, que venía de la comparsa de Río Grande del Sur, y Fermín Torres, apasionado de la samba, me enseñaron que los tambores podían ser más que acompañamiento".

Desde aquel debut fortuito con una canción de Borinje hasta convertirse en referente de la percusión latina, 'Cachete' ha vivido cinco décadas de evolución musical. En esta entrevista, desgrana cómo el sonido brasileño colonizó las comparsas tinerfeñas y por qué, para él, el Carnaval no es solo fiesta: es memoria viva.

Pregunta: Bueno, una vida siempre relacionada con las comparsas y con algún otro género, que supongo que habrás dado algún que otro salto, ¿verdad?

Respuesta: Sí, claro. Después, fuimos evolucionando bastante. Comencé en el mundo de las orquestas, sobre todo cuando empezaron a venir el carnaval de Billo´s  Caracas Boys y me inicié en las orquestas. Cuando hice la mili, salí del cuartel y estuve en la Columbia Barranco Hondo, en la Canaria, en todos lados, hasta que terminé en la Orquesta Caracas Latin Brothers. Estuve 15 años en esa orquesta, una de las mejores que me ha pasado en Canarias. Desde entonces, combinaba ese trabajo con la comparsa. Nunca dejé la comparsa; con Chanín y conmigo, siempre hemos unido la música en la orquesta con la comparsa. Después estuve en la Guayaba, en el Combo Isleño, y también incursioné en el jazz latino, con Moise González. He compartido escenario con Óscar de León, Celia Cruz, artistas del merengue. Pero siempre con la comparsa en el corazón.

Siempre has llevado una vida dedicada a la música, ¿verdad?

 A la música, sí, sí, sí. Siempre lo mío ha sido el tema musical.

José, entiendo que esta entrevista surge porque has anunciado que en 2026 no saldrás más en la comparsa de Los Cariocas. ¿Será una decisión difícil después de tantos años?

Sí, sí, sí. Es una decisión que no ha sido fácil, pero el tema del trabajo también influye. La comparsa, por el trabajo, se me hace ya un poquito complicado. Aunque en Los Cariocas tengo que aclarar que hago la dirección musical con un comité, donde dirigimos todo el espectáculo : la organización musical y de percusión en la calle. He sido el director de percusión en la calle junto a Chanín y hemos llevado muchos premios en esa categoría. Pero la decisión la tomé porque ya son 50 años en la comparsa, y hay cosas que no puedo asumir, que no me gustan. Prefiero dejar paso a otros, que puedan hacer sus cosas a su manera. Para mí, Los Cariocas son la mejor comparsa que hay aquí, la mejor en ritmo, musicalidad y baile desde hace años. Pero también hay que dejar atrás, y mi mente ya no concuerda con algunas decisiones. No es fácil, pero es el momento. Dejó buenos amigos, todo estuvo muy bien, pero quiero buscar nuevos aires, otros proyectos.

¿Crees que en el futuro te seguirás involucrando en el carnaval de alguna manera?

Posiblemente, sí. No dejo la música del carnaval. Estoy en varios grupos, como las agrupaciones  musicales Caña Dulce, Chaxiraxi, y en otras comparsas cuando no salen, también he estado en otras. La música siempre seguirá en mí. El carnaval no lo voy a dejar, eso seguro.

¿El escenario o la calle? ¿Cuál prefieres?

La calle, sin duda. El escenario me encanta para preparar espectáculos, pero lo que más me fascina es la percusión callejera, la batucada. Es lo que más me llena.

¿Has visto cambios en los ritmos carnavaleros desde que empezaste hasta ahora?

Muchísimos. Antes usábamos otros instrumentos, ahora son  más grandes, como las escuelas de samba de Brasil, antes con conguitas, bongós, cajas. Ahora, los instrumentos son diferentes y más pequeños, adaptados a los nuevos tiempos y niveles de las comparsas.

Este año, te sorprendió que Cariocas no obtuvo premio en Ritmo y Armonía, ¿qué opinas?

Me parece increíble. Carioca sin premio en Ritmo y Armonía, ¡no cabe en la cabeza! La gente me pregunta qué pasó, pero no tengo explicación. La comparsa hizo un buen trabajo, para mí estuvo del 10. Puede que algo fallara, pero no creo que hayan hecho mal. La verdad, no lo entiendo.

¿Y qué futuro ves en el carnaval, José Salas? ¿Algún proyecto en mente?

No sé exactamente, pero sigo abierto a nuevos proyectos. Me ofrecen cosas, y no puedo vivir sin música en el carnaval. Quizá en grupos como Bella Mariana, en Candelaria, o en batucadas en el sur. No cierro puertas. Quiero seguir ligado a la música. (A posteriori de la entrevista se presentó como director musical de la comparsa Bella Mariana de cara al Carnaval 2026)

Para terminar, ¿crees que el carnaval de Santa Cruz debería abrirse más a diferentes grupos y agrupaciones?

Sin duda. Las murgas ya están abiertas, pero las comparsas y bandas deberían tener más oportunidades. Antes había más comparsas y todo era más sencillo. Ahora, hay bloqueos que no entiendo, pero el carnaval tiene que estar abierto a todos. La inclusión es fundamental.