El III Foro Empresarial Iberoafricano (IBAFCAN) reunirá en Madrid a representantes empresariales con el objetivo de reforzar los vínculos económicos entre España, Portugal, África e Iberoamérica, impulsar oportunidades de inversión y favorecer la puesta en marcha de proyectos conjuntos.
El encuentro, que se celebra por primera vez fuera de Canarias tras sus dos ediciones anteriores en las islas, aspira a consolidar nuevas vías de cooperación entre los empresarios de ambos lados del Atlántico y del continente africano.
Detalles del evento
La cita tendrá lugar el 5 de noviembre en la sede de la CEOE, después de las ediciones celebradas en Las Palmas de Gran Canaria en 2024 y Puerto de la Cruz en 2025. La nueva convocatoria supone un paso adelante en la proyección internacional de una iniciativa que nació en Canarias y que ha promovido misiones empresariales a países como Marruecos, Mauritania, Cabo Verde y Guinea Ecuatorial.
La agenda se articulará en torno a tres grandes ejes: inversión, conectividad y talento. El primero abordará las oportunidades para las empresas españolas en África a través de la estrategia europea Global Gateway; el segundo analizará el papel de los puertos en la resiliencia de las cadenas de suministro internacionales; y el tercero pondrá el foco en la formación profesional como herramienta para impulsar la cooperación y la inversión en el Atlántico.
Relaciones con Marruecos
Agustín Manrique de Lara, secretario general técnico de IBAFCAN, defiende el papel estratégico de Canarias en este acercamiento empresarial. Ha concedido una entrevista a Atlántico Hoy en la que analiza las oportunidades que ofrece relación económica, la capacidad de los puertos canarios para mantener su competitividad y el desafío que representa la expansión portuaria de Marruecos.
Sobre el país vecino, sostiene que "es un modelo de estabilidad, desarrollo y crecimiento". Además, el expresidente del Círculo de Empresarios de Gran Canaria considera que las islas deben potenciar la colaboración con el continente africano, el conocimiento mutuo y el refuerzo de sus propias ventajas competitivas.
[Pregunta] ¿Por qué se ha decidido que el III Foro Empresarial Iberoafricano salga por primera vez de Canarias para celebrarse en Madrid, después de dos ediciones en las islas?
[Respuesta] El proyecto es el resultado de un acuerdo que se inició en el último año de Ángel Víctor Torres [como presidente, en 2023] y que, por lo tanto, lleva cinco años de trabajo entre el Gobierno de Canarias y la CEOE nacional.
Este es el único proyecto que tiene la CEOE nacional fuera de Madrid. Es una excepción. Lo llamamos IBAFCAN, el Foro Iberoafricano. La CEOE ha decidido que esté en Canarias por tres motivos.
¿Cuáles?
El primero es que Canarias es la única comunidad autónoma que tiene una Dirección General para las relaciones con África. El segundo es que aquí está Casa África, una institución del Estado de gran relevancia en las relaciones entre España y África.
La idea de la CEOE nacional y de su presidente, Antonio Garamendi, es que Canarias sea para nuestros vecinos africanos lo que Bruselas es para los países europeos: una puerta de entrada que canalice las relaciones no solo entre España y África, sino también entre Europa y África.
¿Cuál es el origen del proyecto?
El proyecto surge siguiendo los pasos del Consejo Empresarial Iberoamericano que la CEOE ha desarrollado en los últimos años. Toda Iberoamérica tiene unos lazos indudables con España y Portugal, tanto culturales como empresariales e históricos, y el proyecto va acompañado de cumbres de Estado cada dos años.
Este año, la cumbre iberoamericana se celebra en Madrid y la CEOE ha decidido organizar en paralelo el Foro Iberoamericano y el Foro Iberoafricano, para propiciar un punto de encuentro entre España y Portugal con Iberoamérica y África.
Uno de los objetivos de las jornadas es generar oportunidades de inversión y facilitar contactos para que las empresas desarrollen proyectos conjuntos. ¿Qué papel juega Canarias en este proceso, teniendo en cuenta las ventajas fiscales que ofrece el archipiélago?
El papel del foro, como institución empresarial y en colaboración con el Gobierno de Canarias, es dinamizar las relaciones empresariales entre España y Portugal con África, pasando por Canarias. Uno de los papeles relevantes de las islas son las herramientas fiscales de nuestro Régimen Económico y Fiscal (REF) y, por supuesto, la Zona Especial Canaria (ZEC).
Para las empresas europeas que quieran operar en África o las africanas que quieran hacerlo en el continente europeo, la ZEC brinda unas oportunidades excepcionales. A eso se suma la disponibilidad y la cercanía que caracterizan a Canarias en las relaciones con nuestros Estados vecinos del continente africano.
¿Podría poner algún ejemplo?
Acabo de llegar de Mauritania y, cuando estás allí, se habla de España, por supuesto, pero también de Las Palmas de Gran Canaria. Para ellos, las relaciones con nuestro país están especialmente vinculadas a la ciudad capitalina, porque son muchos años de convivencia a través de la pesca, el comercio y otras actividades. Existe una comunidad que les recibe con mucha amabilidad y la diplomacia aprovecha esa imagen que tiene Canarias en sus relaciones con los países vecinos.
Hay un tema del que se habla con frecuencia: el papel que juega Canarias como territorio intercontinental, por su ubicación estratégica entre Europa, África y América. ¿En qué situación económica y geopolítica llegan las relaciones comerciales que usan las Islas como puerto base?
Tengo que ser sincero: en el origen de este proyecto no estaba prevista esa posición tricontinental. Ya nos parecía demasiado ambicioso que España jugara un papel en el continente africano y eso está evolucionando bien.
Ya en el segundo año de trabajo identificamos que los países africanos no tenían un lugar donde encontrarse con Iberoamérica y que lo demandaban. Nos lo pedían a nosotros y a Canarias por nuestra posición geográfica. Más que preverlo nosotros, lo identificaron ellos. Por eso hemos potenciado las relaciones con los países iberoamericanos y organizamos las cumbres conjuntas este año.
La posición de Canarias es excepcional. Es algo que siempre habíamos defendido de forma teórica desde las instituciones públicas, a lo que ahora hemos encontrado una aplicación práctica y un interés real.
En un contexto internacional convulso, ¿cómo ven la situación geopolítica a nivel económico, teniendo en cuenta que Canarias es puerto base para muchas empresas y países?
Los intercambios comerciales de España con África occidental y el norte de África son intensos. Es verdad que muchas veces están reservados a empresas de mayor tamaño que las que tenemos en Canarias, porque internacionalizarse es complicado para una empresa mediana y hacerlo en África es aún más complejo. Requiere asumir mayores riesgos, pero la posición de Canarias favorece ese intercambio.
Ya vemos empresas canarias que se posicionan con éxito en los países vecinos y comprobamos la necesidad que tienen de intercambios no solo comerciales, sino también culturales y formativos a través del Archipiélago.
¿Qué les piden desde el continente africano?
Nos hemos encontrado con una demanda muy alta de formación profesional. El Gobierno de Canarias lo ha entendido muy bien y por eso ha puesto en marcha el programa Tierra Firme, que se está desarrollando con mucho éxito en Mauritania, Senegal y Cabo Verde y que estos países piden ampliar.
¿Qué importancia tiene la formación profesional para consolidar las relaciones económicas con estos países?
Creo que es un tema clave porque genera lazos importantes. Tenemos experiencias previas, por ejemplo, con Cabo Verde. Es importante que esos países vean en España una oportunidad para formar a las personas que quieren emprender, ser autónomas o trabajar con estándares europeos de calidad. Esto es muy necesario, porque al final tienen que colocar sus productos en los países más desarrollados y, con los estándares de los que proceden, eso no es posible.
La formación se está convirtiendo en un eje cada vez más importante de colaboración, especialmente la FP. En ella van a participar tanto entidades de formación europeas y españolas como las empresas que ya están presentes en esos países y las que empiezan a adquirir tamaño.
¿De qué sectores se trata?
Hay sectores como la agricultura, las energías renovables, la digitalización y el emprendimiento en los que existen muchas oportunidades. En Mauritania, por ejemplo, tuve contacto con la presidenta de la patronal de mujeres empresarias y tiene un enorme deseo de formarse para emprender e incrementar su participación en los intercambios comerciales con Europa y dentro de su propio país.
Es una forma de propiciar el desarrollo de estos países y de que incorporen esa mano de obra a proyectos de formación para que sean capaces de impulsar sus economías. Algunas personas decidirán venir a Europa para participar en el empleo europeo y otras se quedarán en sus países para emprender o contribuir a su desarrollo.
¿Qué pueden aportar las empresas canarias que tengan capacidad económica para instalarse en África y trabajar directamente sobre el terreno para ayudarlos?
No me gusta hablar mucho de la ayuda de los canarios a estos países, sino de beneficios recíprocos. Al final, nosotros les ayudamos a ellos, pero ellos también nos ayudan mucho a nosotros.
Somos una región en la que las empresas, después de unos cuantos años de aplicación de las herramientas fiscales, han sido capaces de capitalizarse, adquirir tamaño y tener capacidad para internacionalizarse.
¿Qué pasos debe dar Canarias?
Lógicamente, nuestro primer proceso de internacionalización es salir a los mercados europeos e incluso a los iberoamericanos. Pero, por cercanía, comunicaciones y ventajas competitivas respecto a otros destinos, tenemos en África una oportunidad para la internacionalización de la empresa canaria.
Hay que actuar con cautela y de la mano de empresarios locales. Es muy importante saber elegir, porque quien elige un buen socio tiene garantizado un proceso de expansión y de beneficios mutuos en ese continente.
Hablemos de Marruecos. Su estrategia portuaria ha preocupado al presidente del Cabildo de Gran Canaria, Antonio Morales, y se ha puesto sobre la mesa la amenaza que podría suponer al ser una competencia directa para los puertos canarios. ¿Hay motivos para estar preocupados?
Creo que, sobre todo, tenemos que ocuparnos del tema más que preocuparnos. Marruecos es un país vecino con el que tenemos buenos lazos de amistad y con el que debemos cooperar. Juega su papel en el norte de África y ha adquirido unos niveles de desarrollo que empiezan a estar próximos a los de la Unión Europea en muchos campos. También quiere desempeñar su papel.
Marruecos quiere ser interlocutor de Europa en África. Se consideran europeos para muchas cosas. Por su desarrollo y sus lazos culturales y, de alguna manera, quiere integrarse. En esa posición compite con la que España también pretende tener en África.
Para algunos parece que es un vecino incómodo.
Marruecos tiene un alto control de las entidades financieras y de la financiación en los países que nos rodean. Es verdad que mantienen relaciones incómodas con algunos países vecinos, yo diría que más incómodas que con España. Ellos son un país que consideran que deben ir más allá de sus fronteras, tanto en territorio como en influencia. Pero creo que todo eso hay que verlo en positivo. Son un modelo de estabilidad, desarrollo y crecimiento.
Quienes hemos seguido a Marruecos durante la última década podemos ver su evolución, por ejemplo, en el sector turístico, donde ya tiene un producto de altísima calidad, así como en las infraestructuras y la oferta complementaria. Es un país del que tenemos que aprender mucho y con el que debemos respetarnos mutuamente.
¿Y eso cómo se logra?
El respeto se consigue teniendo las cosas claras por ambas partes y compitiendo de forma transparente y sana para ocupar una posición con los socios comerciales a los que todos optamos.
Cambiando de tema, ¿están preparados los puertos canarios para acoger un hipotético aumento del interés de otros países por operar en las islas? ¿Tienen margen para seguir creciendo?
Los puertos canarios no solo tienen una posición geoestratégica clave, sino que cuentan con un tejido empresarial de primer nivel mundial.
Es verdad que Marruecos hace inversiones portuarias importantes y quiere competir con nosotros. Y eso es sano, porque nosotros también trabajamos para mantener nuestra competitividad y nuestro posicionamiento. Pero tenemos grandes ventajas en las que debemos apoyarnos.
¿Cuáles son esas ventajas?
La primera es que estamos en un espacio europeo de seguridad jurídica, tranquilidad y estabilidad. También contamos con la experiencia y con nuestra capacidad de colaboración. La cooperación pesquera con Mauritania ha sido ejemplar.
Desde Canarias hemos cedido nuestra posición en la explotación de los recursos pesqueros de Mauritania, donde teníamos prácticamente el 100% del control de esos recursos, para transmitirles el conocimiento, hacernos socios y permitir que tengan el control total. Después, les ayudamos a procesar esos recursos con estándares europeos para que puedan vender sus productos pesqueros tanto en Europa como en Japón.
En definitiva, que Canarias sabe ser un buen socio.
Sabemos colaborar, lo hemos demostrado y eso aporta tranquilidad a nuestro entorno africano, europeo e iberoamericano. Tenemos que mantener nuestra posición en base a las ventajas comparativas que hemos generado con el tiempo y de nuestra capacidad para ser eficientes y adaptarnos rápidamente a las necesidades.
¿Qué oportunidades concretas existen para aumentar el tráfico de mercancías entre Canarias y África occidental?
Tenemos que incrementar los tráficos con África occidental. Si tuviésemos conexiones regulares con esos países, generaríamos unos tránsitos de mercancías mucho más potentes que los actuales. En esa labor estamos.
Mauritania es un país clave que está demandando a gritos una mayor conectividad, por ejemplo, para transportar productos agrícolas como sandías y melones desde África hacia Europa. Facilitar el desarrollo de esos países es lo que garantiza la estabilidad y las buenas relaciones entre nuestros vecinos, Canarias y el resto de Europa.
Durante años se ha repetido que Canarias vive de espaldas a África, pese a la cercanía geográfica. ¿Por qué se ha tardado tanto en consolidar estas relaciones y qué ha cambiado en los últimos años?
Francamente, no creo que Canarias viva de espaldas a África. Creo que hemos hecho las cosas en el orden en que había que hacerlas. El trabajo que ha desarrollado el Gobierno de Canarias durante las últimas décadas en materia de promoción, aproximación, conocimiento mutuo y generación de confianza ha sido ejemplar y empieza a dar resultados.
Primero ha ido lo público, donde lo privado no puede llegar por falta de tamaño o de madurez de esas relaciones, y detrás vienen los intercambios comerciales y las relaciones empresariales.
¿Cómo evoluciona ese objetivo?
Todo eso va fluyendo y lleva sus tiempos. Nada es inmediato, pero existe una buena cimentación gracias al trabajo de los excelentes técnicos que ha tenido el Gobierno de Canarias, la Cámara de Comercio y las organizaciones empresariales, que han ido consolidando de forma previa la actividad real.
En estos momentos estamos viendo cómo recogemos esos frutos y cómo somos capaces de mantener intercambios comerciales y empresariales reales, en los que Canarias va a tener una posición creciente, sin ninguna duda, en los próximos años.
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