Hay barcos que salen a faenar cada mañana en Canarias y fueron construidos cuando España acababa de estrenar democracia.
La edad media de los 688 buques del caladero canario alcanza los 45 años, lo que convierte a Canarias en el territorio con la flota pesquera más envejecida de todos los caladeros nacionales, según la última estadística del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación correspondiente a 2024.
La comparación con el resto de España refleja la magnitud de la diferencia.
Quince años más
Los barcos del Cantábrico-Noroeste tienen 37 años de media.
Los del Mediterráneo, 34.
Los del Golfo de Cádiz, 30.
Canarias: 45.
Por tanto, el barco pesquero canario medio es ocho años más antiguo que uno del Cantábrico y quince años más viejo que uno del Golfo de Cádiz.
La diferencia es todavía mayor respecto a las flotas españolas que operan en caladeros europeos, cuya media ronda los 23 años.
De 703 a 688
El envejecimiento coincide además con una reducción del número de embarcaciones.
La estadística del año anterior contabilizaba 703 buques en Canarias y una edad media de 44 años. En 2024 la flota baja a 688 y su edad media aumenta hasta los 45.
No debe interpretarse simplemente como que cada barco ha envejecido un año. La entrada y salida de embarcaciones modifica también la composición y, por tanto, la media.
Pero la dirección general es clara: Canarias mantiene una flota numerosa de embarcaciones antiguas y de pequeño tamaño.
Una pesca artesanal
Este último elemento resulta clave.
Un informe del Ministerio para la Transición Ecológica señala que el 92,3% de los 688 buques censados en Canarias corresponde a embarcaciones con una eslora media de apenas 7,8 metros y sin sistemas de geolocalización VMS.
Es decir, detrás de la palabra “flota” no hay principalmente grandes barcos industriales.
Predominan pequeñas embarcaciones que faenan cerca de la costa y forman parte del modelo tradicional y artesanal de pesca de las Islas.
Esa característica ayuda también a explicar por qué renovar la flota es particularmente compleja.
El problema del relevo
La nueva estadística añade un elemento comparativo especialmente relevante: no se trata únicamente de una flota vieja; es oficialmente la más vieja entre los grandes caladeros españoles.
Y el contraste es significativo porque el barco es una de las principales herramientas de trabajo del sector.
Una flota envejecida puede implicar mayores necesidades de mantenimiento, dificultad para introducir tecnologías más eficientes y problemas para adaptar embarcaciones antiguas a nuevas exigencias.
Más de cuarenta años
El problema tampoco se limita a unos pocos barcos excepcionales.
La distribución nacional de la flota muestra que las embarcaciones de más de 40 años forman ya uno de los grandes grupos del censo español, pero Canarias destaca sobre el resto precisamente por el elevado peso acumulado de las edades más altas.
Y el tiempo continúa corriendo.
Un barco que hoy tiene 45 años de media llegará a los cincuenta antes de que termine esta década si no se produce una renovación significativa del censo.
Canarias afronta así una paradoja.
La pesca artesanal es presentada recurrentemente como patrimonio económico, cultural y alimentario de las Islas, pero quienes tienen que mantenerla salen al mar con la flota más envejecida de España.
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