Néstor Santiago (AJE): "Los jóvenes autónomos muchas veces no tenemos posibilidad ni de pedir una hipoteca"

Canarias Destino Startup arrancó este miércoles en el Palacio de Congresos de Canarias, donde reunirá hasta este viernes a empresas emergentes, pymes, inversores, compañías y organizaciones vinculadas al ecosistema emprendedor. El encuentro, que celebra este año su cuarta edición, vuelve a formato feria con stands, ponencias y mesas redondas para conectar a los principales actores de la innovación y el emprendimiento en las Islas.

El evento busca seguir impulsando el ecosistema empresarial innovador de Canarias, facilitar la captación de inversión y reforzar la posición del Archipiélago como un hub de startups. Esta edición cuenta con un récord de participación, con 35 startups, y pone también el foco en consolidar proyectos innovadores desarrollados en las Islas y fortalecer las redes de apoyo entre las mujeres emprendedoras.

El evento está organizado por la Asociación de Jóvenes Empresarios de Canarias (AJE Canarias). Su presidente en la provincia de Las Palmas, Néstor Santiago, analiza en esta entrevista el momento que atraviesa el emprendimiento en el Archipiélago, las dificultades que encuentran quienes deciden poner en marcha un negocio y las oportunidades que ofrecen sectores como la inteligencia artificial o la tecnología médica.

[Pregunta] Canarias Destino Startup llega a su cuarta edición con 35 empresas emergentes, un récord de participación. ¿Qué les dice este crecimiento sobre el momento que vive el emprendimiento en el Archipiélago?

[Respuesta] Desde la primera edición hasta esta, el ecosistema emprendedor canario ha crecido. Lo que demuestra que haya más participantes es que se ha hecho un gran esfuerzo, no solo por la parte privada, sino también por la pública. Al final, esto es un reflejo de todo lo que se está haciendo en Canarias y de que hace falta seguir fomentándolo.

Uno de los objetivos del encuentro es que inversores nacionales vengan a Canarias a buscar proyectos y que las islas se conviertan en un lugar atractivo. ¿Hay realmente startups de las Islas preparadas para captar inversión privada nacional o todavía existe una brecha importante respecto a otros territorios?

A día de hoy hay startups tecnológicas bastante importantes en Canarias que tienen capital inversor de fuera. Hay una en concreto que se llama Rein Medical, que tiene bastantes millones de inversión. O la que ganó el año pasado el Canarias Destino Startup: Reply Next, que acaba de cerrar una ronda de inversión de 400.000 euros. Hay empresas bien preparadas. 

¿Cree que en Canarias existe todavía cierta tendencia a infravalorar el talento y las capacidades propias?

Es verdad que los canarios tiramos piedras normalmente contra nuestro propio tejado, pero tenemos empresas y muchas veces tampoco en nuestro día a día nos aparecen esas empresas tecnológicas. La realidad es que existen bastantes compañías del sector con bastante inversión detrás, tanto del Archipiélago como de fuera.

Realmente estamos desarrollando plataformas y soluciones no solamente para Canarias, sino para todo el mundo en muchas ocasiones.

¿Han detectado proyectos con talento y potencial que no terminan de llevarse a cabo porque sus promotores no se atreven a dar el paso?

Hay casos en los que hemos visto que hay gente que tiene buenas ideas y que no se atreven a dar el paso, por lo que sea, porque vivimos aquí en Canarias o porque no se creen con las aptitudes suficientes como para sacarlo adelante. Muchas veces eso pasa por desconocimiento hacia las herramientas de financiación. Se desconocen ciertos programas o ayudas para sacar adelante el negocio.

¿Qué buscan actualmente los inversores en una startup? ¿Qué características debe tener un proyecto para que un fondo de fuera de las islas decida apostar por él?

Todo depende normalmente de los inversores. Uno puede ser más experto en movilidad, otro en energía sostenible y otro en plataformas. Pero, por línea general, te diría que lo más importante es la persona emprendedora y el equipo que tenga.

Eso te da una fiabilidad de decir: “Oye, esta persona tiene ganas, tiene motivación, cree en el proyecto y está bien preparada”. En muchas ocasiones, cuando planteas un proyecto y empiezas, a lo mejor no tiene nada que ver con lo que acabas sacando el mercado. Lo que valoran es la capacidad de dinamismo que tengas.

¿Y qué importancia tiene la capacidad de crecer fuera de Canarias?

Lo segundo te diría que es la escalabilidad. Obviamente, si tú comienzas un proyecto aquí en Canarias, el mercado es el que es. Si yo, como inversor, vengo y veo que esa idea realmente la puedo extrapolar y desde aquí puedo trabajar para que en la Península o en Finlandia se pueda desarrollar también, lo valoraré como algo bastante importante.

¿Qué sectores o tipos de startups tienen más posibilidades de crecer desde Canarias y competir fuera del Archipiélago?

Hoy en día en Canarias las que están saliendo con mayor fuerza son todas las que tienen que implementar la inteligencia artificial. Porque al final desde aquí puedes manejar o controlar la empresa en cualquier parte del mundo. Pero es verdad también que aquí tenemos un buen ecosistema de startups en el ámbito médico.

Muchas veces no lo tenemos en cuenta, pero tenemos como unas seis startups, algunas de ellas spin-off de la Universidad incluso, que están especializadas en sacar plataformas de diagnóstico o nuevos dispositivos médicos. Hay un ecosistema bastante importante que ha colocado a Canarias como uno de los sitios de referencia de innovación en el ámbito de la medicina.

¿Cuáles son ahora mismo las principales barreras que encuentran los jóvenes que quieren montar una empresa en Canarias?

El mayor escollo te diría que es el coste que se tiene hoy en día al contratar a una persona. Te diría que es lo que más cuesta, sobre todo cuando estás empezando, porque no tienes recursos, tienes que buscarlos y, en muchas ocasiones, la persona que emprende ni siquiera cobra. 

Luego toda la regulación o los costes que te añade la Administración y que no te queda otra que asumirlos. Entonces, al final, cuando creas la empresa casi que empiezas en negativo. Esa yo creo que es la más difícil de superar y lo que te hace plantearte el iniciar la actividad o no.

¿Cómo se puede solucionar? ¿A quién corresponde actuar ante estas dificultades? ¿Al Estado o al Gobierno de Canarias?

Entre más instituciones colaboren, mucho mejor, obviamente. Es verdad que el Gobierno de Canarias en estos últimos meses ha puesto también algunas medidas para los autónomos con su nuevo plan.

Pero al final creemos que los empresarios en general nos tienen que tener en cuenta, porque somos una parte importante de la sociedad canaria en particular y española en general. Muchas veces creo que falta una parte de concienciación a la población y decir: “Oye, que no por tener una empresa eres millonario”.

¿Cree que existe una percepción equivocada sobre los empresarios y las personas que están detrás de las pequeñas empresas?

En muchas ocasiones, el que tiene la empresa cobra lo mismo, o incluso menos, que las personas que tiene trabajando a su lado. Somos personas normales y corrientes que tenemos nuestra vida, que vamos a cenar, que salimos de fiesta, que tenemos nuestros gastos y que no cobramos, no tenemos un Audi en la puerta.

Creo que hay una parte de concienciación que tiene que hacer el gobierno en general de no ponernos en el lado malo de la película.

También está la cuestión de apostar por el talento y las empresas de aquí. En Canarias se han conocido datos que apuntan a un fuerte crecimiento del número de autónomos extranjeros. ¿Consideras que eso refleja que aquí la población está emprendiendo menos?

Es verdad que cuando tú vas a otro país u otra ciudad, a mí me ha pasado, te planteas crear algo porque vas con otra mentalidad o no estás metido en el día a día. Ves cosas con las que tú dices: “Esto lo cambiaría yo”. 

Pero hablando de apostar por empresas canarias, hay una parte que yo cambiaría, que es el tema, por ejemplo, de la contratación pública.

¿A qué se refiere?

No tiene sentido que la mayor parte de las contrataciones públicas se hagan a empresas que no sean de las islas. Si tú sacas una contratación para fabricar lo que sea y la que se lleva la licitación es una empresa que está en Madrid, no tiene sentido.

¿Eso cómo se hace?

Hay que poner criterios de sostenibilidad, de kilómetro cero. Lo que se le ocurra al Gobierno o a las entidades públicas para que las empresas canarias puedan tener esa oportunidad.

Otro de los grandes problemas de actualidad es la vivienda. ¿Hasta qué punto el precio de los alquileres y la dificultad para acceder a una vivienda, especialmente entre los jóvenes, está condicionando su capacidad para emprender y asumir riesgos?

Obviamente, si no tienes vivienda o vives con tus padres, lo de emprender lo tienes aún más complicado. Pero yo centraría más el foco en que los jóvenes que emprendemos o que tenemos nuestras empresas desde hace años vivimos una situación quizás incluso peor que lo que se dice.

¿En qué sentido?

Cuando tienes una empresa pequeña que está empezando, la realidad es que el trabajador de esa empresa tiene más posibilidad de conseguir una hipoteca que el dueño de la compañía. Parece mentira, pero es la realidad. Al ir al banco, el autónomo tiene mayor riesgo. 

Entonces, le da antes ese préstamo o hipoteca a una persona que está trabajando con su salario fijo que al autónomo.

¿Y qué otros aspectos deberían tenerse en cuenta en el debate sobre la vivienda?

La situación de la vivienda es complicada. No puede ser que estemos pagando fortunas por un alquiler, pero hay otras partes que también hay que mirar y que tienen una cierta lógica.

¿Cómo cuáles?

Los jóvenes autónomos, muchas veces, no tenemos posibilidad ni siquiera de pedir una hipoteca. También te diría que se habla de que quienes tienen varios pisos deben ponerlos a disposición, pero no nos olvidemos de que gran parte de la sociedad española en general tiene una o dos viviendas por, por ejemplo, haber heredado alguna, y gracias a eso tiene una estabilidad económica.

Estamos poniendo en el mismo saco a esas personas que tienen una o dos casas con los que tienen 30. Creo que hay que hacer esa diferencia para que realmente todo este tema de la vivienda salga adelante.

Otro de los problemas que se señalan en Canarias es la dificultad para retener talento joven. ¿Es algo que también están observando?

Sí. Es verdad que el talento joven cada vez sale menos de la isla porque el arraigo que tenemos los canarios con nuestra tierra es bastante fuerte. Hay talento y también cada vez más empresas que ofrecen el teletrabajo y cada vez más empresas tecnológicas están aquí en las islas presentes.

¿Qué pueden hacer las empresas para resultar más atractivas para ese talento y evitar que se marche?

Hay que hacerlo más atractivo. Hay mucho talento que no elige la empresa por la retribución, sino por las condiciones, por la conciliación, por dónde está la empresa o por lo que hace.

La realidad es que estamos en un momento en el que la empresa tiene que aportarle también a la persona que trabaja en ella para que no sea solo el salario económico, sino que sea también un salario emocional.

¿Salario emocional?

Una persona que esté contenta, que esté a gusto con el equipo, con el entorno y que, de alguna manera, pueda conciliar su vida familiar.

Para terminar, si tuviera que señalar varios cambios que deberían producirse en Canarias durante los próximos años para convertir al Archipiélago en un territorio aún más favorable para emprender y hacer crecer empresas, ¿cuáles serían?

Hablando de los jóvenes empresarios, yo miraría sobre todo las ventajas fiscales o de tasas cuando estás empezando, que yo creo que es lo más complicado. Eso habría que revisarlo si realmente queremos fomentar el emprendimiento.

Y no llevar solo el emprendimiento por la parte de innovación, emprender en una peluquería también es emprender.

¿Y qué papel debería jugar la Administración pública en ese apoyo?

En la contratación pública. No contratar a empresas de fuera, sino a compañías de aquí y que los jóvenes veamos realmente que en la Administración pública también tenemos un aliado.