Parece un avión, se desplaza sobre el mar y no necesita una pista de aterrizaje convencional. Así es AIRSHIP-1, un prototipo de 'barco volador' eléctrico y autónomo que llegará a La Gomera para demostrar una tecnología que podría abrir nuevas posibilidades en el transporte marítimo entre islas.
La cita será del 11 al 13 de noviembre en el Puerto de Vueltas, en Valle Gran Rey, donde investigadores de diferentes países europeos presentarán los resultados de un proyecto financiado por la Unión Europea con más de cinco millones de euros.
Pero no se trata únicamente de un diseño futurista. El vehículo, que tiene 5,5 metros de envergadura, ya consiguió despegar del agua y completar un breve vuelo estable en Finlandia el pasado septiembre. Ahora, Canarias será el escenario de su demostración final.
El público podrá conocer el prototipo y asistir a la presentación de sus capacidades el viernes 13 de noviembre, durante una jornada que incluirá operaciones sobre el agua.
¿Cómo funciona?
Aunque su apariencia recuerda a la de una pequeña aeronave, AIRSHIP-1 pertenece a una categoría de vehículos conocida como ekranoplanos o vehículos de efecto suelo.
Su funcionamiento aprovecha un fenómeno aerodinámico que se produce cuando un aparato vuela muy cerca de una superficie, en este caso, el mar.
Al desplazarse a escasa altura sobre el agua, sus alas generan sustentación de manera más eficiente, lo que permite reducir la resistencia aerodinámica y el consumo energético respecto a un vuelo convencional en determinadas condiciones.
En términos sencillos, es una tecnología que pretende combinar parte de la velocidad de un avión con las posibilidades de operación de una embarcación.
El prototipo desarrollado por AIRSHIP es completamente eléctrico y está concebido para incorporar sistemas de navegación y control autónomos, sin necesidad de una persona a bordo.
Entre sus posibles aplicaciones futuras se encuentra el transporte de mercancías entre islas, especialmente en territorios donde las conexiones marítimas o aéreas convencionales presentan limitaciones.
Ya consiguió volar
El proyecto ha superado recientemente uno de sus principales retos tecnológicos.
En septiembre de 2026, el equipo de investigación realizó una serie de pruebas en Tampere, Finlandia, en las que AIRSHIP-1 consiguió elevarse desde el agua y realizar un vuelo breve y estable.
La prueba, cuyos resultados fueron publicados por los responsables del proyecto el 16 de octubre, permitió comprobar el funcionamiento de un vehículo de mayores dimensiones que los modelos utilizados durante las primeras fases de investigación.
El demostrador que llegará a La Gomera tiene una envergadura de 5,5 metros y es el mayor construido hasta ahora por el consorcio.
La demostración prevista en Canarias permitirá mostrar los avances tecnológicos y comprobar el comportamiento del vehículo en un entorno marítimo real.
Cinco millones europeos
AIRSHIP, cuyo nombre responde a las siglas en inglés de Autonomous Flying Ships for Inter-Island and Inland Waters Transport, es un proyecto internacional que comenzó en enero de 2023 y concluirá en diciembre de 2026.
Según los registros de la Comisión Europea, la iniciativa cuenta con un presupuesto total de 5,12 millones de euros, de los que aproximadamente 5,116 millones proceden de financiación comunitaria a través del programa Horizonte Europa.
El consorcio está coordinado por la Universidad Politécnica de Madrid y reúne a instituciones y empresas de España, Finlandia, Estonia, Portugal y Luxemburgo.
Entre los participantes se encuentra La Palma Research Centre, que aporta presencia canaria a una iniciativa pensada especialmente para las necesidades de movilidad de los archipiélagos.
Los trabajos no se limitan al diseño de un vehículo. También incluyen investigaciones sobre inteligencia artificial, sistemas de control de vuelo, propulsión eléctrica y aplicaciones comerciales de esta tecnología.
¿Conectará las islas?
La posibilidad de utilizar estos vehículos para conectar territorios insulares es precisamente uno de los objetivos a largo plazo de AIRSHIP.
En diciembre de 2023, Atlántico Hoy ya informó sobre el proyecto, presentado entonces durante la inauguración del Centro de Innovación Azul de Granadilla, en Tenerife.
En aquella ocasión, Sergio Domínguez, coordinador de AIRSHIP desde la Universidad Politécnica de Madrid, explicó que, aunque estos vehículos parecen aviones, su funcionamiento está relacionado con el transporte marítimo.
El investigador defendía que esta tecnología podía convertirse en una alternativa especialmente interesante para los archipiélagos, al combinar una mayor velocidad de desplazamiento con un menor consumo energético.
Tres años después, el proyecto ha pasado de los diseños y primeras investigaciones a contar con un prototipo que ya ha conseguido realizar sus primeros vuelos.
Sin embargo, todavía no existe un servicio comercial de barcos voladores entre las Islas Canarias. AIRSHIP-1 es un demostrador experimental, por lo que serán necesarias nuevas fases de desarrollo antes de plantear su utilización para transportar mercancías o pasajeros de manera habitual.
Pruebas en La Gomera
La demostración final se desarrollará entre el 11 y el 13 de noviembre en el Puerto de Vueltas, en Valle Gran Rey, con actividades dirigidas tanto a profesionales como al público general.
El miércoles 11 se celebrará una jornada de puertas abiertas para dar a conocer el proyecto, mientras que el jueves 12 estará dedicado especialmente a los estudiantes y a la divulgación de esta tecnología.
La cita principal llegará el viernes 13 de noviembre, entre las 12:00 y las 16:00 horas, con una demostración que permitirá conocer el vehículo y sus sistemas.
A las 12:00 comenzarán las presentaciones de los socios del proyecto y, a partir de las 13:00, está prevista la presentación del prototipo AIRSHIP-1 y la exhibición de operaciones en el agua.
La organización también ha anunciado que algunas partes de la demostración se retransmitirán en directo a través de los canales oficiales de AIRSHIP.
La Gomera se convertirá así en el escenario de la última gran demostración de una investigación europea que busca responder a una pregunta: ¿podrían los barcos del futuro desplazarse sobre el mar sin tener que navegar sobre él?
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