El Sørlandet, reconocido como el velero de aparejo completo (full-rigged ship) más antiguo del planeta en servicio activo, hará escala en el Puerto de Las Palmas durante los próximos días. Lejos de tratarse de una parada turística rutinaria, el atraque de este titán de acero convierte a la capital grancanaria en la base de operaciones de la A+ World Academy, un internado marítimo de alta exclusividad donde apenas setenta adolescentes recorren océanos mientras cursan su educación secundaria.
No para todos los bolsillos
Aprender a izar foques mientras se estudian matemáticas superiores y ciencias políticas tiene una tarifa al alcance de pocos patrimonios. La matrícula oficial fijada por la academia para los estudiantes internacionales alcanza los 66.500 euros por curso lectivo, una cantidad a la que se suman gastos de inscripción y seguros específicos.
Los alumnos de nacionalidad noruega disfrutan de una cuota reducida de 43.775 euros, una bonificación respaldada directamente por el Estado nórdico a través de su sistema público de subvenciones educativas, que exige reservar al menos la mitad de las literas a jóvenes del país escandinavo.
A bordo, el coste cubre un programa integral donde el aislamiento digital es la norma: durante los tramos de navegación en mar abierto se retiran teléfonos móviles y pantallas recreativas.
El día a día de estos jóvenes, cuyas edades oscilan entre los 15 y los 19 años, se estructura en rigurosos turnos rotatorios de cuatro horas que alternan clases presenciales del programa estadounidense Advanced Placement (AP) con guardias de timón, vigilancia en proa, mantenimiento de la cubierta y tareas de limpieza y cocina comunitaria.
A Las Palmas tras zarpar de Sevilla
El cronograma de navegación marca su llegada entre el 14 y el 15 de noviembre, tras haber soltado amarras en el Muelle de las Delicias de Sevilla el pasado 10 de noviembre. La tripulación completa una travesía pura a vela de unas 700 millas náuticas tras descender el río Guadalquivir y enfilar el Atlántico oriental hacia el muelle de Santa Catalina.
La estancia en la capital isleña no será fugaz: la expedición permanecerá amarrada unos diez días en los que los cadetes contarán con un permiso especial para descansar en tierra firme, recibir la visita de sus familias o viajar temporalmente a sus países de origen.
La capital grancanaria asume así el papel de último bastión logístico antes del gran salto oceánico. Tras iniciar su periplo a finales de agosto en su base de Kristiansand (Noruega) y tocar puertos como Lerwick en las Islas Shetland, Dublín, Saint-Malo y Vigo, la escala insular servirá para revisar a fondo la jarcia y estibar víveres frescos.
Desde Gran Canaria, el velero descenderá hacia Cabo Verde para buscar el pasillo de los vientos alisios y emprender el cruce hacia América, donde recalará en Surinam, Brasil, el Caribe y la costa este de Estados Unidos antes de regresar a Europa por las Azores la próxima primavera.
Un siglo entre astilleros, guerras y cine
La imponente nave de tres palos y casco blanco fue botada en 1927 en los astilleros Høivolds Mekaniske Verksted de Kristiansand, con la vocación de adiestrar a los futuros oficiales de la marina mercante noruega. Tiene 64,15 metros de eslora, casi 9 metros de manga y una arboladura que roza los 35 metros de altura sobre la línea de flotación. En sus momentos de máxima propulsión despliega hasta 1.240 metros cuadrados de lona repartidos en 27 velas.
A lo largo de su centenaria singladura, el buque ha superado episodios cruciales de la historia contemporánea. En 1933 se convirtió en el primer velero escuela noruego en atravesar el océano Atlántico rumbo a Estados Unidos para exhibirse como pabellón flotante en la Exposición Universal de Chicago. Sin embargo, su destino estuvo a punto de truncarse de forma definitiva durante la Segunda Guerra Mundial.
Las fuerzas de ocupación nazi confiscaron la nave en 1940 para emplearla como buque prisión militar en la gélida localidad de Kirkenes, sufriendo graves daños bélicos antes de ser reflotado y rehabilitado en la posguerra.
Tras participar en la primera regata de grandes veleros de la historia en 1956 y servir de plató cinematográfico en Hollywood, el barco encontró en 2015 su fórmula definitiva de supervivencia económica de la mano de A+ World Academy, combinando la disciplina marinera tradicional con la formación académica de la élite internacional.
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