Gran Canaria podría dar un paso más allá de Chira-Soria para avanzar hacia un sistema eléctrico completamente renovable. Un estudio de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) plantea construir una segunda central hidroeléctrica entre las presas de Las Niñas y Soria que, funcionando junto a la infraestructura actualmente en obras, permitiría cubrir toda la demanda eléctrica de la isla sin recurrir a combustibles fósiles, según las simulaciones realizadas.
La investigación, publicada en la revista científica Journal of Energy Storage, analiza cómo aprovechar mejor las presas de Gran Canaria para almacenar energía procedente del viento y del sol. Los investigadores concluyen que duplicar la potencia hidroeléctrica prevista, de 200 a 400 megavatios (MW), sería la alternativa más eficaz para avanzar hacia la descarbonización, aunque advierten de que también exigiría aumentar considerablemente la generación renovable y realizar nuevas inversiones.
Una segunda central
El estudio, elaborado por los investigadores Juan Carlos Lozano Medina, Federico León Zerpa, Alejandro Ramos Martín y Carlos Alberto Mendieta Pino, compara tres posibilidades. La primera es mantener Chira-Soria tal y como está proyectada; la segunda propone conectar las presas de Chira y Las Niñas para aumentar el almacenamiento de agua; y la tercera contempla construir otra central entre Las Niñas y Soria, que funcionaría de manera coordinada con Chira-Soria.
Esta última alternativa es la que ofrece mejores resultados. Las dos centrales compartirían la presa de Soria como depósito inferior, pero contarían con instalaciones independientes para bombear agua y generar electricidad. Así, Gran Canaria dispondría de 400 MW de potencia de generación y 440 MW de bombeo, el doble de lo previsto con Chira-Soria. El sistema permitiría almacenar electricidad cuando sobra producción renovable y recuperarla cuando el consumo aumenta o disminuye la generación eólica y solar.
Más capacidad
Una de las principales ventajas de incorporar Las Niñas sería aumentar el tiempo durante el que las centrales podrían suministrar electricidad utilizando el agua almacenada. Según las simulaciones, Chira-Soria tendría una autonomía máxima de unas 16,6 horas de generación continua, mientras que conectar las tres presas permitiría alcanzar las 33,7 horas. En el caso de construir dos centrales independientes, esta capacidad se situaría en torno a las 32,6 horas.
Sin embargo, no todas las alternativas ofrecen los mismos beneficios. Aunque conectar las tres presas proporcionaría algo más de autonomía, la construcción de una segunda central permitiría duplicar la potencia de generación y responder con mayor flexibilidad a las necesidades del sistema eléctrico insular.
100% renovable
El estudio parte de los datos eléctricos de 2023, cuando las energías renovables cubrieron aproximadamente el 23,3% de la demanda de Gran Canaria. Según los cálculos de los investigadores, la puesta en funcionamiento de Chira-Soria permitiría elevar esa cobertura hasta situarla entre el 46% y el 50%, mientras que la combinación de dos centrales podría alcanzar el 100% de electricidad renovable en las condiciones simuladas.
No obstante, los autores advierten de que la segunda central no bastaría por sí sola para abandonar los combustibles fósiles. El escenario más ambicioso requeriría disponer de unos 1.292 MW de potencia renovable, además de instalaciones capaces de producir y almacenar hidrógeno verde. Este combustible se utilizaría como respaldo cuando el viento y el sol no fueran suficientes para cubrir la demanda eléctrica.
Todavía sobre el papel
La alternativa de las dos centrales es también la que exigiría mayores inversiones. El estudio estima un coste de almacenamiento de unos 145 euros por megavatio hora, que podría aumentar hasta los 167 euros si la inversión se encareciera un 15%. Sin embargo, no establece cuánto costaría construir la nueva infraestructura ni ofrece un presupuesto definitivo para su ejecución.
Por ahora, la segunda central entre Las Niñas y Soria es una propuesta científica, no un proyecto aprobado. Los investigadores reconocen que sus resultados proceden de simulaciones basadas en los datos eléctricos de 2023 y que sería necesario profundizar en los estudios económicos, ambientales y técnicos. Aun así, el trabajo plantea una nueva posibilidad para aprovechar las presas de Gran Canaria y reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
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