El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha sacado a licitación el servicio para la redacción del proyecto básico y la documentación ambiental del European Solar Telescope (EST), una infraestructura científica que se ubicará en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
El contrato, con un presupuesto de 163.003,2 euros y un plazo de ejecución de diez meses, permitirá elaborar la documentación técnica necesaria para la tramitación administrativa del proyecto.
Un proyecto científico europeo
El EST es un proyecto científico de carácter paneuropeo impulsado por la European Association for Solar Telescopes (EAST), que agrupa a centros de investigación de distintos países europeos. Su objetivo es construir un telescopio solar de gran apertura destinado al estudio avanzado de la física del Sol.
El telescopio contará con un espejo principal de 4,2 metros de diámetro y estará diseñado para observar el Sol con alta precisión en el rango óptico e infrarrojo. A diferencia de otros telescopios astronómicos, centrados en el universo profundo, el EST estará dedicado exclusivamente a analizar el comportamiento solar.
Estudio del magnetismo solar
El propósito principal de esta infraestructura es estudiar la actividad magnética solar, un elemento clave en fenómenos como las manchas solares, las erupciones o las eyecciones de masa coronal. Estos procesos forman parte de la dinámica del Sol y condicionan el denominado entorno heliosférico.
Para ello, el telescopio incorporará instrumentación científica avanzada capaz de medir con gran precisión los campos magnéticos solares y analizar las propiedades del plasma. Entre los equipos previstos se encuentran sistemas de espectropolarimetría y dispositivos de observación que permitirán trabajar de forma simultánea en distintas longitudes de onda.
Instrumentación y diseño
La instalación incluirá una estación de instrumentación principal situada en el foco Coudé, donde se ubicarán los instrumentos científicos. Estos se organizarán en distintas tipologías, como generadores de imágenes de banda ancha y espectropolarímetros, que permitirán obtener datos detallados del Sol desde diferentes perspectivas.
El diseño del EST incorpora además sistemas de óptica activa y óptica adaptativa, destinados a corregir las distorsiones y mejorar la calidad de las imágenes obtenidas. El telescopio tendrá una configuración altazimutal, una solución que permite un diseño compacto y optimizado para la observación solar.
Infraestructura y ubicación
Desde el punto de vista estructural, el telescopio se instalará sobre un pilar de gran tamaño que servirá de soporte y albergará parte de la instrumentación, incluyendo el laboratorio donde se procesarán los datos. Este elemento estará integrado en una estructura de hormigón que aportará la estabilidad necesaria para el funcionamiento del conjunto.
El sistema se completará con una cúpula diseñada para reducir las turbulencias del aire y facilitar las condiciones de observación, así como con edificios auxiliares destinados a los servicios necesarios para la operación del telescopio. Estos incluirán instalaciones técnicas que deberán situarse a cierta distancia para evitar interferencias en los datos.
En el Roque
El European Solar Telescope es una infraestructura concebida para proporcionar capacidades de observación avanzadas en el estudio del Sol, mediante el análisis detallado de sus procesos físicos y magnéticos.
La ubicación del telescopio en el Observatorio del Roque de los Muchachos fue aprobada en 2021, en uno de los principales enclaves astronómicos internacionales, donde se concentran algunas de las instalaciones científicas más relevantes en este ámbito.