El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y el grupo de investigación Predictive Science Inc. (PSI), con sede en California, han simulado la estructura de la corona solar que será visible durante el eclipse del próximo 12 de agosto. Para realizar el complejo cálculo tridimensional se ha utilizado el Nodo de Supercomputación ‘Superordenador de La Palma’.
La simulación permitirá anticipar con un alto nivel de detalle la forma de la parte más externa del Sol a lo largo del camino de totalidad del eclipse, incluido Palencia, donde el IAC reunirá a más de 40 astrónomos españoles, marroquíes y estadounidenses.
El trabajo ha contado también con la adaptación del código desarrollado por PSI, realizada por el Servicio de Informática Especializada del IAC.
Datos de satélites y del Observatorio del Teide
La corona solar está determinada por los campos magnéticos presentes en la superficie del Sol. Para elaborar la predicción, los investigadores han utilizado datos obtenidos de forma continua por el satélite SDO de la NASA, Solar Orbiter de la Agencia Espacial Europea y la red internacional GONG.
Esta última dispone de una de sus estaciones principales en el Observatorio del Teide, en Tenerife, gestionado por el IAC. Como no es posible observar simultáneamente toda la superficie solar, el modelo reconstruye la distribución del campo magnético mediante la unión de observaciones tomadas franja a franja durante una rotación completa del Sol.
A partir de ese mapa magnético, el Superordenador de La Palma ha resuelto complejas ecuaciones magnetohidrodinámicas para predecir la formación de las estructuras y los denominados rayos de la corona durante el eclipse.
Estudiar el calentamiento de la corona
El proyecto no se limita a reproducir el aspecto que tendrá la corona solar. Su principal objetivo científico es avanzar en el estudio del calentamiento coronal, una de las grandes incógnitas de la Física Solar y estelar. Mientras la superficie del Sol se encuentra a unos 6.000 grados centígrados, la corona puede alcanzar temperaturas de millones de grados. Los investigadores compararán las imágenes reales obtenidas durante el eclipse con la predicción numérica realizada antes del fenómeno.
Esta comparación permitirá evaluar la precisión de los modelos, revisar las hipótesis relacionadas con el equilibrio térmico y estudiar qué procesos físicos intervienen en el calentamiento de esta zona del Sol, visible desde la Tierra durante los eclipses solares totales. Comprender la dinámica de la corona también resulta relevante para la meteorología espacial, ya que sus estructuras magnéticas influyen en las tormentas solares que pueden afectar a los satélites, las telecomunicaciones y otras tecnologías terrestres.
El proyecto NATE se ensayará en Palencia
La observación del eclipse formará parte del proyecto North African Telescope Eclipse (NATE), liderado por el IAC y respaldado por el Gobierno de Canarias. La iniciativa comenzará en Palencia durante el eclipse del 12 de agosto y continuará en Marruecos con motivo del eclipse solar total del 2 de agosto de 2027. El proyecto busca establecer una cooperación científica entre Canarias, la España interior y el norte de África.
NATE parte de la experiencia de los experimentos Citizen CATE desarrollados en Estados Unidos durante los eclipses de 2017 y 2024, impulsados por el Observatorio Nacional Solar y el Southwest Research Institute. El IAC trabaja en el proyecto junto a instituciones como la Universidad Mohammed VI Politécnica y el Observatorio Nacional Solar estadounidense. En 2027 se instalará en Marruecos una red coordinada de estaciones con telescopios operados por estudiantes, profesorado de secundaria y universitarios de España, Marruecos y Estados Unidos, además de astrónomos e ingenieros de las instituciones participantes.
Actividades abiertas al público
El eclipse de este año en Palencia servirá como ensayo y entrenamiento para los equipos que formarán parte de la futura red. El trabajo científico se desarrollará a la vista del público y los expertos permanecerán durante tres días en Palencia y sus alrededores. La programación incluirá charlas, talleres y puntos de observación solar segura. El equipo también coordinará la señalización de seguridad y las actividades destinadas a acercar la astronomía y la física solar a la ciudadanía.
Mientras se ponen a prueba los protocolos y la transmisión de datos de la red NATE, el público podrá participar en actividades divulgativas relacionadas con el eclipse. El IAC ha publicado en su página web la simulación específica de la corona solar prevista desde Palencia. Los usuarios y los investigadores también podrán explorar la predicción y seleccionar diferentes puntos geográficos mediante un mapa interactivo desarrollado por el equipo.
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