El Cabildo de La Palma ha dejado caducar el expediente para declarar Bien de Interés Cultural (BIC) el poblado de cabañas del Barranco de las Ovejas, uno de los enclaves patrimoniales más singulares de la isla y durante años presentado por las administraciones como futuro parque arqueológico-etnográfico.
La caducidad obedece al incumplimiento de los plazos legales. Según recoge el Boletín Oficial de Canarias (BOC), el procedimiento, incoado el 8 de mayo de 2023 para proteger el conjunto con la categoría de Sitio Etnográfico, ha quedado archivado al haber transcurrido el plazo máximo para resolver el expediente sin que se dictara una resolución definitiva.
La resolución explica que durante la tramitación se solicitaron informes preceptivos a la Universidad de La Laguna (ULL) y a la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC), lo que suspendió temporalmente el cómputo del plazo. Una vez agotado el tiempo máximo previsto por la Ley de Patrimonio Cultural de Canarias, el procedimiento caducó y el Cabildo acordó su archivo.
Un enclave único
El Barranco de las Ovejas, situado en el municipio de El Paso, alberga uno de los conjuntos de arquitectura tradicional más llamativos de Canarias. En él se conservan 83 construcciones de piedra seca, distribuidas por las laderas del barranco y vinculadas históricamente al aprovechamiento del monte.
El origen del poblado lleva décadas alimentando el debate entre los investigadores. Durante mucho tiempo se planteó que pudiera tratarse de un asentamiento benahoarita, aunque las excavaciones arqueológicas realizadas en los últimos años apuntan hacia una cronología más reciente.
Los arqueólogos Juan Francisco Navarro, Juan Carlos García y Eduardo Mesa concluyeron, tras las excavaciones efectuadas en 2010, que las cabañas estudiadas no aportaban evidencias materiales que permitieran atribuirlas al periodo prehispánico. Los materiales recuperados sitúan la construcción y utilización de la mayor parte del poblado entre los siglos XVIII y XIX, con reutilizaciones posteriores hasta bien entrado el siglo XX.
Presencia aborigen cerca
Los investigadores sí documentaron ocupaciones benahoaritas en cuevas próximas, mientras que las cabañas visibles responderían principalmente a un gran asentamiento temporal relacionado con la extracción de la raíz del helecho, una actividad tradicional muy extendida en las medianías palmeras para la elaboración de harina y gofio durante los periodos de escasez.
Ese valor patrimonial fue precisamente el que motivó la apertura del expediente de Bien de Interés Cultural bajo la categoría de Sitio Etnográfico, una figura destinada a proteger espacios representativos de la cultura tradicional y del paisaje histórico de la isla.
Un proyecto estratégico
El Barranco de las Ovejas ha sido uno de los proyectos patrimoniales más ambiciosos impulsados por las administraciones palmeras durante los últimos años.
En octubre de 2021, pocas semanas después del inicio de la erupción de Cumbre Vieja, el Gobierno de Canarias y el Cabildo de La Palma pusieron en marcha un operativo para documentar digitalmente todo el conjunto.
Medida preventiva
La acumulación de ceniza volcánica sobre las construcciones aconsejó realizar un levantamiento fotogramétrico y un modelo tridimensional completo del poblado con el fin de garantizar su conservación y disponer de una copia digital de alta precisión. Aquellos trabajos fueron ejecutados por la empresa especializada Tibicena mediante tecnologías de escaneado y fotogrametría.
La intervención se planteó como una medida preventiva para preservar uno de los conjuntos patrimoniales más frágiles de la isla tras la erupción volcánica. Paralelamente, el Gobierno de Canarias y el Cabildo reiteraban su intención de convertir el enclave en un parque arqueológico-etnográfico, un proyecto que quedó condicionado por la emergencia generada por el volcán.
Proyecto planteado en 2022
En marzo de 2022, el Cabildo de La Palma presentó públicamente ese proyecto de parque arqueológico-etnográfico y defendió que el enclave podía convertirse en un referente para la investigación y la divulgación del patrimonio insular. Un año después anunció una inversión cercana a dos millones de euros para desarrollar el espacio y mejorar sus condiciones de conservación y visita.
En mayo de 2023, la institución dio un paso más con la incoación del expediente para declararlo Bien de Interés Cultural, una protección que debía consolidar jurídicamente el futuro del yacimiento.
Un expediente que termina archivado
Tres años después, aquel procedimiento ha quedado sin efecto. La resolución publicada en el BOC certifica que el expediente nunca llegó a resolverse dentro del plazo legal, por lo que el Cabildo de La Palma ha declarado su caducidad y ha archivado las actuaciones.
El archivo deja en suspenso la declaración de Bien de Interés Cultural que la propia institución impulsó en 2023 para proteger uno de los conjuntos etnográficos más singulares de La Palma. El proyecto del parque arqueológico-etnográfico, anunciado en varias ocasiones durante los últimos años y respaldado por actuaciones de conservación, documentación digital y futuras inversiones, pierde por ahora uno de sus principales instrumentos de protección patrimonial.
La legislación permite volver a iniciar el procedimiento, aunque será necesario tramitar un nuevo expediente y repetir todo el proceso administrativo. Mientras tanto, el poblado de cabañas del Barranco de las Ovejas continúa sin la declaración de Bien de Interés Cultural que el Cabildo de La Palma consideró prioritaria hace apenas tres años.