Cuando se piensa en el extremo sur de España, la primera imagen que suele venir a la mente es la de Tarifa y el estrecho de Gibraltar. Sin embargo, para encontrar el pueblo situado más al sur del país hay que alejarse más de 1.000 kilómetros de la Península y viajar hasta Canarias, concretamente a El Hierro.
Allí, junto al océano Atlántico y rodeada por un paisaje marcado por la actividad volcánica, se encuentra La Restinga. Esta pequeña localidad marinera del municipio de El Pinar no solo es el núcleo de población más meridional de España, sino también el situado más al sur de todo el espacio Schengen —que se encuentra en el centro del debate por la crisis migratoria en Ceuta—.Su posición en el extremo sur de la isla la coloca también por debajo, en términos de latitud, de cualquier otro núcleo habitado perteneciente a los países integrados en Schengen.
¿Por qué La Restinga pertenece al espacio Schengen?
Aunque Canarias se encuentra geográficamente frente a la costa noroeste de África, el Archipiélago forma parte de España y está integrado en el espacio Schengen. Es una zona europea en la que se han eliminado, con carácter general, los controles en las fronteras interiores. Actualmente está integrada por 29 países: 25 Estados miembros de la Unión Europea y cuatro países asociados que no pertenecen a la UE —Islandia, Noruega, Suiza y Liechtenstein—. España forma parte de este territorio común y Canarias está incluida en su ámbito de aplicación.
Por eso, al buscar cuál es el núcleo habitado más meridional de esta extensa zona europea, la respuesta no se encuentra en la España peninsular, en las islas griegas ni en el sur de Italia, sino en La Restinga. La precisión es importante: La Restinga puede presentarse como el pueblo o núcleo de población más al sur, mientras que el punto geográfico exacto se sitúa en el litoral próximo a la punta de La Restinga.
Un pueblo construido entre volcanes y el océano
La singularidad de La Restinga no termina en el mapa. El pueblo se extiende junto a un pequeño puerto pesquero y a una costa de origen volcánico, en una de las zonas más jóvenes geológicamente de Canarias. Su playa urbana, de arena negra, está protegida del oleaje por el espigón del puerto. Esta configuración crea una zona de baño habitualmente tranquila y muy ligada a la vida cotidiana del pueblo.
Frente a su costa se encuentra, además, la Reserva Marina de la Punta de La Restinga-Mar de las Calmas, uno de los espacios más conocidos de Canarias para la práctica del submarinismo. Los fondos reúnen acantilados submarinos, cuevas, plataformas de arena y una notable biodiversidad. La reserva cuenta con varios puntos de inmersión y atrae a buceadores durante buena parte del año.
El propio nombre del Mar de las Calmas anticipa otra de las características de este sector de El Hierro. Al encontrarse resguardadas de los vientos alisios dominantes, sus aguas suelen presentar unas condiciones más tranquilas que las de otros puntos de la isla.
La erupción submarina que cambió La Restinga
La historia reciente de la localidad quedó marcada por la erupción submarina que comenzó el 10 de octubre de 2011 al sur de El Hierro. Después de varios meses de actividad sísmica, el magma salió bajo el océano a unos 2,5 kilómetros de La Restinga. La erupción se prolongó hasta marzo de 2012 y dio lugar al volcán submarino Tagoro, cuya cima quedó a decenas de metros de la superficie del mar.
Durante aquel episodio, La Restinga tuvo que ser evacuada y las manchas volcánicas visibles sobre el océano convirtieron al pequeño pueblo en el centro de la atención informativa y científica. En la actualidad, la localidad cuenta con un espacio interpretativo dedicado a explicar aquella erupción y la naturaleza volcánica de la isla.
Más de una década después, el entorno submarino vuelve a ser uno de sus principales atractivos. La actividad volcánica modificó el paisaje del fondo y abrió una nueva etapa de estudio sobre la recuperación de los ecosistemas marinos próximos al Tagoro.
Mucho más que una curiosidad geográfica
Ser el pueblo más meridional de España y del espacio Schengen proporciona a La Restinga un atractivo difícil de encontrar en otro lugar. Sin embargo, su interés va mucho más allá de ocupar una posición extrema en el mapa. Su tradición pesquera, el puerto, la gastronomía vinculada al pescado, las aguas del Mar de las Calmas y la cercanía de enclaves como Tacorón convierten esta parte de El Hierro en uno de los rincones más singulares del Archipiélago.
La Restinga es, en definitiva, el último pueblo español hacia el sur. Un pequeño núcleo herreño situado en territorio europeo, pero abierto hacia el Atlántico y mucho más próximo al trópico de lo que buena parte de los europeos podría imaginar.
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