El Observatorio Demográfico de CEU CEFAS publicó el pasado 22 de julio, tan solo una semana antes de la avalancha migratoria en Ceuta en la que entraron en la ciudad autónoma más de 60.000 personas, el informe Demografía de Canarias, Ceuta y Melilla: la porosa frontera sur de España, un estudio que analiza la evolución de la población en estos territorios, la caída de la natalidad, el peso de la inmigración y las entradas irregulares desde África.
El documento está dirigido por Joaquín Leguina, catedrático emérito de la Universidad CEU San Pablo, y coordinado por Alejandro Macarrón, responsable de Estudios y Análisis Social de CEU CEFAS. Sus principales conclusiones son dos. Por un lado, que Canarias se encamina hacia un fuerte envejecimiento y una reducción de su población de origen español. Por otro, que las islas, Ceuta y Melilla continúan funcionando como grandes puertas de entrada de inmigración irregular.
Unas fronteras "de plastilina"
El informe describe las fronteras de Canarias, Ceuta y Melilla como "fronteras de plastilina". Según los datos del Ministerio del Interior recogidos en el documento, entre 1994 y 2025 llegaron a España por vía marítima 597.761 inmigrantes de manera irregular. De ellos, 270.218 desembarcaron en Canarias.
Más de la mitad de todas las llegadas a las islas durante esos treinta años se concentró entre 2021 y 2025, con 142.539 personas. El máximo anual se alcanzó en 2024, cuando llegaron 46.843 inmigrantes. En 2025 la cifra descendió a 17.788.
Canarias
El informe sostiene que "solo una pequeña fracción" de quienes entran irregularmente por Canarias permanece en las islas. Entre 1994 y finales de 2024 llegaron por mar alrededor de 252.000 personas procedentes de África, mientras que a comienzos de 2025 residían en Canarias unas 51.000 personas nacidas en ese continente.
Entre 2021 y 2025 se contabilizaron 124.751 llegadas marítimas irregulares a Canarias, pero la población nacida en África y residente en las islas aumentó en 9.600 personas. El estudio concluye que la mayoría de los llegados fue trasladada posteriormente a la Península y Baleares.
Ceuta y Melilla
En Ceuta y Melilla, donde las entradas se producen principalmente por tierra o a nado, el informe estima que entre 85.000 y 100.000 personas cruzaron irregularmente las fronteras entre 1995 y 2025. Es necesario destacar de nuevo que la publicación del informe se produjo una semana antes de la avalancha del 30 de julio, en la que se estima que entraron en torno a 60.000 personas en apenas un par de días. En Ceuta viven unos 84.000 habitantes y en Melilla aproximadamente 87.000 personas.
El documento atribuye estos flujos a la falta de firmeza de las autoridades españolas, a la escasez de devoluciones y al efecto de atracción del sistema de ayudas públicas. También señala que Canarias, Ceuta y Melilla se encuentran expuestas a reivindicaciones o aspiraciones territoriales marroquíes, especialmente las dos ciudades autónomas.
Crecimiento por inmigración y desplome de la natalidad
El informe analiza también la composición demográfica de las islas y de las dos ciudades autónomas. La población de Canarias pasó, según el informe, de 1,25 millones de habitantes en 1976 a 2,27 millones a comienzos de 2026. El informe sostiene que este crecimiento se explica inicialmente por un elevado número de nacimientos y, en las últimas décadas, fundamentalmente por la llegada de población extranjera.
El 24% de los residentes en Canarias había nacido en otro país a comienzos de 2026, frente al 20,2% registrado en el conjunto de España. Si se suman los hijos de inmigrantes nacidos en territorio español durante los últimos treinta años, el estudio calcula que la población inmigrante de primera o segunda generación alcanzaría el 28%.
Solo entre 2021 y 2026, la población nacida en el extranjero aumentó en 106.000 personas. Al mismo tiempo, el saldo entre nacimientos y defunciones se ha vuelto negativo. En 2024 se registraron 5.800 muertes más que nacimientos en el conjunto de Canarias. Entre los residentes españoles nacidos en España, la diferencia negativa ascendió a 7.500 personas.
"Invierno demográfico"
El informe define la situación de las islas como un "invierno demográfico glacial". En 1975, Canarias registraba 3,18 hijos por mujer, por encima de los 2,77 del conjunto de España. En 2024, la cifra había caído a 0,82 hijos por mujer y a 0,78 entre las españolas autóctonas residentes en las islas.
Según el documento, Canarias presenta actualmente la fecundidad más baja de España y de las 242 regiones europeas de nivel NUTS2. Entre las regiones de nivel NUTS3, La Palma, Tenerife, La Gomera y Gran Canaria aparecen como las cuatro con menor fecundidad de Europa.
Estructura demográfica
La caída de los nacimientos ha transformado la estructura de la población, analiza el estudio. En 1976, los menores de 21 años representaban el 44% de los habitantes de Canarias. Cincuenta años después su peso se había reducido al 19%. El número de nacimientos de madres nacidas en España descendió alrededor de un 71% entre 1976 y 2024.
El estudio también señala que el 32,4% de los embarazos de mujeres nacidas en España y residentes en Canarias terminó aparentemente en aborto provocado en 2024, frente al 23,4% nacional. Además, el 73,3% de los bebés nacidos de madres españolas autóctonas tenía una madre que no estaba casada. El informe considera que estas cifras contribuyen a explicar la reducida fecundidad de las islas.
Una fuerte reducción de la población de raíces españolas
Las proyecciones recogidas en el informe anticipan "un gran decrecimiento de población y un intenso envejecimiento" durante las próximas décadas si no aumenta la natalidad.
Una proyección de Eurostat elaborada en 2019 y recogido en el informe de la CEU San Pablo, en un escenario sin migraciones, calculaba que Canarias podría perder el 60% de su población total hasta 2100. La reducción llegaría al 74% en El Hierro, al 71% en La Gomera, al 64% en La Palma y al 62% en Gran Canaria.
Otra proyección realizada por el informe en 2020 se centra en los canarios de raíces familiares españolas. Según esos cálculos, esta población podría reducirse casi dos tercios hasta 2100 y cerca del 60% de sus integrantes tendría entonces 65 años o más. Los menores de 20 años, que superaban el medio millón en 1977, quedarían reducidos a poco más de 40.000.
Los datos podrían ser incluso menores
El documento recalca que ambas proyecciones utilizaron tasas de fecundidad superiores a las actuales. En 2019, Canarias registraba 1,01 hijos por mujer en el conjunto de la población y 0,98 entre las españolas. En 2024, las cifras habían descendido un 20%.
"Si Canarias no recupera, al menos en parte, los valores tradicionales de natalidad y estabilidad familiar, el pueblo canario tradicional y los habitantes españoles autóctonos están abocados a un declive poblacional y envejecimiento social aceleradísimos", concluye esta parte del informe.
Canarias también presenta la menor esperanza de vida entre las comunidades autónomas. En 2024 fue de 82,79 años para ambos sexos, frente a los 84,01 años del conjunto de España.
Ceuta y Melilla: población joven y creciente peso de origen marroquí
La situación de Ceuta y Melilla es diferente. Ambas ciudades tienen la población más joven de España y todavía mantienen un saldo natural positivo, con más nacimientos que defunciones.
A comienzos de 2025, la edad media era de 39,26 años en Ceuta y de 37,66 años en Melilla, frente a los 44,55 años de la media nacional. El informe relaciona esta diferencia con la mayor fecundidad histórica de la población marroquí y sus descendientes.
Más del 86% de los nacidos en el extranjero que residían en Ceuta y Melilla a comienzos de 2025 procedía de Marruecos. Los nacidos en ese país representaban el 11,8% de toda la población de Ceuta y el 21,2% de la de Melilla. A estas cifras se añaden los hijos y nietos de inmigrantes marroquíes nacidos ya en España.
Mayoría árabe
A partir de las estadísticas de nombres y apellidos, el documento sostiene que los musulmanes "podrían ser ya mayoritarios, o estar muy cerca de serlo, sobre todo entre los niños y jóvenes". En enero de 2024, el informe atribuye apellidos árabes al 53,5% de la población de Ceuta y al 56,4% de la de Melilla.
Entre los niños nacidos de 2020 a 2024 que tenían alguno de los veinte nombres masculinos más frecuentes, los nombres de origen árabe representaban el 81,1% en Ceuta y entre el 91% y el 94% en Melilla. El informe concluye que "aproximadamente la mitad de la población, o incluso algo más, y una gran mayoría entre los niños y jóvenes, son marroquíes o descendientes cercanos de marroquíes".
El estudio también detecta una salida considerable de personas nacidas en España. "De Ceuta y Melilla se está marchando mucha gente nacida en España", afirma tras comparar la evolución de diferentes grupos de edad entre 2015 y 2025.
Más paro y menos esperanza de vida
A este fenómeno se suman las mayores tasas de desempleo del país. En el cuarto trimestre de 2025, el paro alcanzaba el 22,2% en Ceuta y el 23% en Melilla, frente al 9,9% nacional. La incidencia era especialmente elevada entre la población extranjera de fuera de la Unión Europea.
Ceuta y Melilla presentan además, según el informe, la menor esperanza de vida de España. En la media de 2023 y 2024, la esperanza de vida de los hombres era de 79,21 años en Ceuta y de 79,90 en Melilla. Entre las mujeres alcanzaba los 83,47 y 84,33 años, respectivamente.
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