La operadora neerlandesa Oceanwide Expeditions ha iniciado gestiones de urgencia para que el archipiélago canario se convierta en el puerto de refugio del crucero MV Hondius.

Tras rechazar Cabo Verde el atraque del buque por razones de "seguridad pública nacional", la compañía busca ahora en España una salida a la crisis humanitaria y sanitaria desatada por un brote de hantavirus, que ha causado tres muertes y un evacuado crítico a Sudáfrica. 

En estos momentos hay dos miembros de la tripulación afectados por el brote, uno grave, ambos con problemas respiratorios, informa la compañía en un comunicado.

Fondeado en Cabo Verde

El buque, que está especializado en expediciones polares, se encuentra fondeado frente a la costa de Praia, a la espera del resultado de las negociaciones con la autoridades españolas. También participan en esas conversaciones Países Bajos, que es donde está registrado el barco, y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Este organismo reconoce la gravedad de la situación, pero aclara que el riesgo de contagio para la población es bajo. 

El capitán del Hondius aún no ha pedido formalmente a Capitanía Marítima autorización para hacer escala en Canarias, pero sí ha manifestado a Sanidad Exterior desembarcar en Las Palmas o en Santa Cruz de Tenerife, con la finalidad de repatriar desde estos puertos a los pasajeros y tripulantes hasta sus  países de origen, trasladando luego el barco a Holanda con una dotación mínima a bordo.

Variables

La propuesta inicial es el desembarco masivo, pero también podría ocurrir que sólo se autorice la evacuación de los dos afectados y que el crucero siga hasta su destino final en Países Bajos.

Todas esas variables, con los posibles planes de evacuación, cuarentenas, camas para posibles ingresos y demás medidas de control es lo que está evaluando en estos momentos el Ministerio de Sanidad.

La decisión del ministerio será clave para las 150 personas a bordo del Hondius, pues Sanidad Exterior debe conceder al crucero el certificado de Libre Plática para autorizarse su atraque. Este trámite consiste en la comprobación de las condiciones a bordo de los barcos con problemas sanitarios, lo que se conoce como Declaración Marítima de Sanidad.

Cruce del Atlántico

El barco, que partió el pasado 20 de marzo desde Ushuaia, en Argentina, transporta a 149 personas de 23 nacionalidades diferentes. Lo que comenzó como una travesía de expedición se ha transformado en una pesadilla sanitaria que ya se ha cobrado la vida de tres pasajeros (un neerlandés, un británico y un alemán) y mantiene a otros dos tripulantes en estado crítico y a uno leve con síntomas respiratorios agudos.

A bordo viajan 14 ciudadanos españoles —13 pasajeros y un miembro de la dotación— que, junto al resto del pasaje, permanecen bajo estrictas medidas de aislamiento y protocolos de higiene mientras el buque navega frente a las costas de África Occidental.

El objetivo: Las Palmas o Tenerife

Ante la negativa de Praia (Cabo Verde) de permitir el desembarco, la naviera ha confirmado que la opción más sólida es poner rumbo a Las Palmas de Gran Canaria o Santa Cruz de Tenerife, cuyos puertos están a tres días de navegación.

El plan de la naviera incluye no solo el tratamiento de los enfermos, sino también la logística para una repatriación médica y el retorno de los 88 pasajeros y 61 tripulantes a sus países de origen, siempre después de garantizar que no existe riesgo de propagación, con exámenes médicos exhaustivos y el control integral de los casos.

Por eso el Gobierno de España trabaja en un dispositivo especial en las islas para actuar de forma inmediata si el buque recibe finalmente la autorización definitiva para atracar, con reuniones entre la Subdirección de Sanidad Exterior y el Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES).

¿Un contagio en tierra o a bordo?

Aunque el hantavirus se asocia comúnmente a entornos rurales, el Ministerio de Sanidad apunta a que las víctimas pudieron contraer el virus en una "zona de aventuras" durante las excursiones previas al embarque, donde habrían estado en contacto con excrementos de roedores infectados.

El hantavirus se contagia por inhalación, al respirar aire contaminado por heces u orina de roedores, y por contacto directo, al tocar roedores infectados o superficies contaminadas.

Es poco frecuente el contagio por contacto estrecho, pero no se descarta la infección entre personas en el barco. Aunque el foco inicial parece externo, es posible que existan roedores a bordo y se mantenga el ciclo de transmisión, o que el médico del buque se haya contagiado por contacto estrecho con uno de los fallecidos, lo que eleva la urgencia de realizar un desembarco controlado en un entorno hospitalario de primer nivel.