La investigación paleoclimática está desenterrando "secretos fascinantes" sobre la historia ambiental de Canarias, y uno de los hallazgos más destacados es la confirmación de que la calima, el fenómeno de polvo sahariano que afecta al archipiélago, es un evento que ha acompañado a las islas durante milenios.
Lejos de ser una novedad, la calima tiene una profunda huella en el subsuelo canario, ofreciendo una perspectiva única sobre su frecuencia e intensidad a lo largo del tiempo, según ha informado este lunes la Universidad de La Laguna (ULL), que lidera un estudio sobre el clima en las islas.
Archivos naturales
Margarita Jambrina, profesora titular del Departamento de Biología Animal, Edafología y Geología de la Universidad de La Laguna, dirige un equipo que bucea en los registros sedimentarios de antiguos lagos y humedales.
Estos "archivos naturales" del clima, como los llama la investigadora, se analizan capa a capa, desentrañando la historia ambiental de las islas con una precisión asombrosa, agrega la nota.
Con estos datos, ha señalado, se puede calibrar y validar los modelos climáticos actuales.
"Cuantos más datos tengamos sobre la variabilidad natural del clima, mejor podremos distinguir entre los cambios inducidos por el ser humano y los procesos naturales", ha afirmado Jambrina.
Sedimentos antiguos
Según la ULL, uno de los objetivos primordiales de la investigación es identificar en los sedimentos antiguos las señales de fenómenos que hoy preocupan especialmente, como las olas de calor, las lluvias torrenciales y, de manera muy particular, la calima.
"Queremos saber si las calimas que sufrimos actualmente han ocurrido en el pasado, con qué frecuencia, intensidad y duración", ha explicado Jambrina, para quien los análisis geoquímicos, mineralógicos y sedimentológicos son clave en este proceso.
¿Polvo sahariano?
Por ejemplo, los cambios en la mineralogía de los sedimentos pueden indicar un aporte significativo de polvo sahariano, diferenciándolo de otros orígenes.
Los primeros resultados de la investigación ya están arrojando luz sobre el comportamiento de la calima en el Holoceno, la era geológica actual que abarca los últimos 12.000 años.
Más intensa
Durante el periodo denominado Norgripiense (entre hace 8.000 y 4.000 años), las condiciones de aridez que se fueron instaurando en la región favorecieron un aumento en la frecuencia e intensidad de estos eventos.
"Durante el inicio del Holoceno, en el llamado periodo húmedo africano, el Sáhara estaba verde, con vegetación y ríos. Eso reducía la emisión de polvo. Pero cuando terminó ese período y la región se volvió más árida, la calima se intensificó", ha detallado la investigadora.
Condiciones del pasado
Esto sugiere que la presencia de la calima en Canarias está intrínsecamente ligada a las dinámicas climáticas del norte de África, particularmente a la desertificación del Sáhara.
En Canarias, este tipo de investigaciones está permitiendo reconstruir cómo fueron las condiciones climáticas del pasado reciente —especialmente del Holoceno— a partir de registros sedimentarios.
Otros ritmos
En proyectos en marcha en islas como Tenerife, La Palma o La Gomera, los investigadores estudian depósitos en lagos y rellenos sedimentarios en antiguas cuencas para inferir periodos húmedos o áridos.
Aunque en el pasado geológico del planeta han existido concentraciones de CO₂ incluso superiores a las actuales, los ritmos de cambio eran radicalmente distintos.
Prospectiva
Según explican desde el ámbito de la paleoclimatología, el ritmo de incremento de dióxido de carbono actual no tiene parangón en los últimos dos millones de años.
Margarita Jambrina ha insistido en que comprender la historia de la calima y otros fenómenos climáticos a través de los sedimentos no solo es un ejercicio de arqueología ambiental, sino también de prospectiva.
Para la experta, los datos que emergen del subsuelo canario son, en última instancia, una advertencia y una oportunidad para construir un futuro más informado y resiliente frente a los desafíos del cambio climático.