Canarias tiene una aparente contradicción demográfica. Nacen menos personas de las que mueren, pero la población continúa creciendo.
Los últimos datos provisionales del Instituto Nacional de Estadística dejan una diferencia considerable. Durante 2025 nacieron en las Islas 11.672 niños, mientras que se produjeron 18.580 fallecimientos. El resultado es un saldo vegetativo negativo de 6.908 personas. Además, los nacimientos disminuyeron un 0,2% respecto al año anterior y las defunciones aumentaron un 5,9%, el mayor incremento entre las comunidades autónomas.
Si Canarias dependiera únicamente de los nacimientos y las muertes para mantener su población, el Archipiélago estaría perdiendo habitantes.
Pero ocurre lo contrario.
Más habitantes
El último Censo Anual de Población publicado por el ISTAC contabilizaba 2.258.866 residentes a 1 de enero de 2025, 20.112 más que un año antes. Todas las islas ganaron habitantes durante 2024: Tenerife sumó 7.280; Gran Canaria, 5.605; Lanzarote, 3.648; Fuerteventura, 2.404; La Palma, 915; El Hierro, 207; y La Gomera, 53.
Las diferencias son todavía más significativas en términos relativos. Lanzarote creció un 2,2% y Fuerteventura un 1,9%, muy por encima del 0,9% del conjunto de Canarias.
No son exactamente las mismas referencias temporales —el dato de nacimientos y defunciones corresponde a 2025 y el último censo completo refleja la evolución durante 2024—, pero juntos muestran una tendencia que lleva años consolidándose.
El propio Consejo Escolar de Canarias señala en su Informe sobre la realidad educativa de Canarias 2026 que la población del Archipiélago aumentó un 5,6% entre 2013 y 2023, prácticamente el doble que el conjunto de España, y atribuye ese crecimiento principalmente a la inmigración y no a la natalidad.
Desde 2018
El cambio no es nuevo. El crecimiento vegetativo de Canarias pasó a ser negativo en 2018 como consecuencia de dos movimientos simultáneos: una disminución continuada de los nacimientos desde 2009 y un incremento gradual de las defunciones. Desde entonces, los movimientos migratorios han compensado ese déficit demográfico.
La inmigración, por tanto, no es únicamente una cuestión económica, laboral o social. Se ha convertido en uno de los principales factores que determinan cuánta población tiene Canarias y dónde vive.
Y su peso tampoco es igual en todas las islas.
Fuerteventura y Lanzarote
Fuerteventura es el caso más evidente. El 39,3% de su población nació fuera de España. En Lanzarote la proporción alcanza el 34,4% y en El Hierro, el 31,9%.
Son porcentajes que ayudan a explicar por qué las islas orientales mantienen algunos de los ritmos de crecimiento poblacional más elevados pese a la debilidad general de la natalidad.
El fenómeno puede observarse incluso a escala municipal. Adeje, Arona, Santiago del Teide y La Oliva presentan ya una población de nacionalidad extranjera superior a la mitad de sus residentes, según los datos difundidos por el ISTAC.
La geografía demográfica de Canarias se está transformando así de manera desigual: las zonas costeras, turísticas y económicamente dinámicas concentran buena parte del crecimiento, mientras las áreas rurales presentan una evolución mucho más contenida.
Una población distinta
La consecuencia va más allá del número total de habitantes.
Una Canarias en la que el crecimiento depende cada vez más de la llegada de población de otros territorios plantea necesidades diferentes en vivienda, colegios, sanidad, transporte, integración y planificación de servicios públicos.
Y también modifica el debate sobre el futuro demográfico de las Islas.
El problema ya no puede analizarse únicamente preguntando cuántos niños nacen. Canarias tiene actualmente una natalidad insuficiente para reemplazar mediante crecimiento natural a quienes fallecen, pero al mismo tiempo continúa atrayendo población.
El resultado es una comunidad que crece mientras envejece, pierde población por su saldo natural y la recupera —e incluso la aumenta— mediante migraciones.
Dos movimientos aparentemente contradictorios que están ocurriendo al mismo tiempo y que explican buena parte de cómo está cambiando Canarias.
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