La calima ya forma parte del paisaje habitual de Canarias, pero un nuevo estudio científico advierte de que el fenómeno podría estar intensificándose. Una investigación publicada en la revista Nature concluye que la llegada de polvo procedente del Sáhara a Europa ha aumentado entre un 10 % y un 25 % durante la última década, una situación que afecta especialmente al Archipiélago.
Los datos sitúan a Canarias como el territorio español con mayor exposición a este tipo de episodios, que ya se producen durante aproximadamente el 40 % de los días del año.
Canarias, la más afectada
El estudio, en el que participa el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA-CSIC), ha analizado información recogida durante diez años en más de cien estaciones de medición repartidas por Europa.
Las conclusiones muestran que Canarias es uno de los territorios más expuestos a la llegada de polvo africano debido a su ubicación geográfica y a la influencia de los vientos alisios.
Según explica el investigador Xavier Querol, los episodios de polvo sahariano son especialmente frecuentes en las Islas y superan claramente la incidencia registrada en otras zonas de España.
Más calima que nunca
Los científicos atribuyen este aumento a dos factores principales.
Por un lado, el cambio climático está modificando los patrones atmosféricos y favoreciendo la llegada de masas de aire africanas hacia Europa.
Por otro, el avance de la desertificación en el norte de África está generando una mayor cantidad de partículas susceptibles de ser transportadas por el viento.
Los investigadores estiman que la cantidad de polvo presente en la atmósfera europea ha aumentado de forma constante durante los últimos años.
Riesgos para la salud
Aunque muchos canarios están acostumbrados a convivir con la calima, los expertos recuerdan que su impacto sobre la salud puede ser importante.
La exposición prolongada a elevadas concentraciones de partículas en suspensión se relaciona con problemas respiratorios, agravamiento del asma, bronquitis crónica y otras enfermedades pulmonares.
Además, diversos estudios han constatado un aumento de la mortalidad durante los episodios más intensos debido a complicaciones cardiovasculares y respiratorias.
Episodios extremos
Los investigadores advierten de que algunos eventos pueden alcanzar niveles muy elevados de contaminación atmosférica.
La normativa europea recomienda no superar los 50 microgramos por metro cúbico diarios de partículas PM10, pero en episodios severos se han llegado a registrar concentraciones muy superiores en distintas zonas del sur de Europa.
Aunque Canarias no suele alcanzar los registros más extremos, sí se encuentra entre los territorios donde estos fenómenos son más frecuentes.
Sistemas de alerta
Ante esta situación, los científicos reclaman reforzar los sistemas de vigilancia y alerta temprana para proteger especialmente a los colectivos más vulnerables.
Niños, personas mayores y ciudadanos con enfermedades respiratorias o cardiovasculares son quienes presentan un mayor riesgo durante los episodios intensos de calima.
Desde hace años, organismos científicos españoles elaboran previsiones con antelación para advertir a administraciones, hospitales y especialistas sanitarios sobre la llegada de masas de polvo africano.
Un fenómeno cada vez más frecuente
La investigación concluye que el polvo sahariano se está convirtiendo en un problema creciente para la calidad del aire en el sur de Europa.
Y si hay un lugar donde esa realidad se percibe antes que en ningún otro punto del país, ese es Canarias, donde la calima ya afecta a cuatro de cada diez días del año y donde los expertos creen que el fenómeno podría seguir ganando protagonismo en las próximas décadas.
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