El eco del mar Atlántico se mezcla con el de las voces locales que piden un cambio. En el corazón de Canarias, donde la belleza natural convive con la presión turística, una científica y divulgadora ha decidido alzar la voz en un escenario internacional. No lo hace desde la distancia, sino desde la convicción de quien conoce las entrañas del territorio que defiende.
Su intervención no pasó desapercibida. En un conocido programa de televisión internacional, Sharon Backhouse, directora de GeoTenerife, habló de la realidad que se esconde tras el modelo turístico actual de las islas. Lo hizo con la serenidad de quien prefiere la ciencia a la demagogia, y con la contundencia de quien observa cómo la sostenibilidad se convierte en un eslogan vacío.
Qué es GeoTenerife
Detrás de la figura de Backhouse se encuentra GeoTenerife, una organización británica dedicada a la educación en geociencias y al turismo sostenible. Su sede en Tenerife no solo funciona como centro logístico, sino también como espacio de investigación, docencia y divulgación científica.
La empresa promueve excursiones formativas para universidades, colegios y escuelas que buscan aprender sobre vulcanología, biodiversidad o impacto ambiental. Cada programa es diseñado por un coordinador local que acompaña a los grupos durante toda su estancia y trabaja junto a instituciones científicas y expertos internacionales.
Un laboratorio natural
Tenerife, la isla donde nace este proyecto, es un mosaico biológico de extraordinaria riqueza. En su territorio se concentran más de 800 especies endémicas de flora y fauna, algunas exclusivas de zonas tan concretas como Anaga, Teno o Las Cañadas del Teide. Su relieve, moldeado por la actividad volcánica, genera una sucesión de microclimas que permite la existencia de seis ecosistemas diferentes: desde las tabaibas costeras hasta la alta montaña.
Pero la singularidad de la isla no termina en la superficie. Bajo sus suelos laten coladas de lava, tubos volcánicos y calderas monumentales que convierten a Tenerife en un auténtico laboratorio natural, comparable —e incluso superior— en diversidad geológica a lugares como Islandia o Hawái.
Ciencia, accesibilidad y compromiso
GeoTenerife combina la investigación científica con una firme apuesta por la accesibilidad educativa. Sus programas formativos —como GeoIntern, VolcanoCamp o MarineSciCamp— ofrecen becas y adaptaciones para estudiantes con distintas necesidades, con la convicción de que la ciencia debe ser inclusiva y abierta.
Su línea de trabajo se basa en tres pilares: la recuperación de La Palma tras la erupción de 2021, la prevención volcánica en Canarias y el desarrollo de un modelo de turismo sostenible. Estos proyectos se difunden públicamente a través de VolcanoStories, un espacio digital con recursos y bases de datos de libre acceso.
El mensaje en Turquía
La labor de Sharon Backhouse trascendió las fronteras insulares cuando fue invitada al programa Roundtable del canal turco TRT World, presentado por Esra Brady y seguido por más de tres millones de personas en Instagram. En el debate, compartió mesa con Simon Calder y Tom Jenkins, CEO de la Asociación Europea de Turismo.
Durante la conversación, Backhouse criticó el modelo de “turismo de beneficios extremos” que —según explicó— genera enormes ganancias para unos pocos inversores mientras empeora la calidad de vida de la población local y amenaza los espacios protegidos. “Un sistema que destruye el patrimonio y empuja a los residentes hacia la pobreza no puede llamarse sostenible”, afirmó.
Un punto de no retorno
La directora alertó de que las islas se encuentran “al borde del colapso”, señalando proyectos urbanísticos polémicos como Cuna del Alma, en el sur de Tenerife, donde el desarrollo turístico avanza sobre zonas de alto valor ecológico. Denunció además la pasividad institucional ante las irregularidades urbanísticas y los litigios que acumulan algunos complejos hoteleros.
Backhouse insistió en que las recientes protestas en Canarias no son un ataque al visitante, sino una llamada a la responsabilidad. “Los titulares se quedan con un cartel que dice turistas go home, pero ignoran los miles que reclaman un nuevo modelo turístico más justo y sostenible”, recordó.
Un llamado al viajero consciente
Su intervención concluyó con un mensaje claro: “El turismo responsable es una elección”. Animó a los visitantes a apoyar a los negocios locales, respetar los parques naturales y evitar el consumo de titulares sensacionalistas que distorsionan la realidad.
Mientras tanto, GeoTenerife seguirá investigando, documentando y elevando las voces de quienes habitan las islas. Porque detrás de cada paisaje de postal hay una comunidad que lucha por protegerlo.