Más de ocho de cada diez personas con depresión tratadas en la sanidad pública canaria llegaron a tomar de forma simultánea dos o más psicofármacos durante su primer año de tratamiento. Es una de las principales conclusiones de un estudio que ha seguido a 39.800 pacientes del Servicio Canario de la Salud (SCS) y ha analizado cerca de 694.000 prescripciones.
En concreto, esta denominada polifarmacia psicotrópica alcanzó al 86,28%. Además, casi la mitad de las personas estudiadas, el 48,1%, recibió tres o más medicamentos, mientras que otro 38,2% recibió dos. Solo el 13,7% permaneció con un único fármaco durante todo el periodo analizado.
Casi 40.000 pacientes
La investigación ha sido elaborada por profesionales vinculados, entre otras instituciones, al Servicio Canario de la Salud, la Fundación Instituto de Investigación Sanitaria de Canarias, la Universidad de La Laguna y el Hospital Universitario de Gran Canaria Doctor Negrín.
El estudio utiliza registros de Atención Primaria y Especializada de pacientes tratados entre 2013 y 2022. La muestra está formada por adultos diagnosticados de trastorno depresivo que iniciaron un tratamiento con antidepresivos dentro del SCS.
Los ansiolíticos, los más frecuentes
Entre los 34.338 pacientes que experimentaron polifarmacia — tomar dos antidepresivos a la vez —, el grupo de medicamentos adicional más habitual fueron los ansiolíticos: el 82,4% recibió alguno en algún momento del año. Le siguieron los hipnóticos y sedantes, presentes en el 37,3%; los antipsicóticos, en el 13,9%; y los antiepilépticos, en el 3,5%.
El elevado peso de los ansiolíticos es uno de los elementos sobre los que llaman la atención los investigadores. En el conjunto de pacientes, un 18,6% tenía registrado un trastorno de ansiedad y un 10,3% uno del sueño.
Los autores consideran que esta diferencia hace necesario estudiar mejor qué hay detrás de las combinaciones prescritas, aunque advierten de que este trabajo no analiza si cada tratamiento estaba o no correctamente indicado.
Más frecuente entre los 45 y los 64 años
El uso simultáneo de varios psicofármacos tampoco se distribuye igual entre todos los pacientes. Una vez ajustados distintos factores, la investigación encuentra una mayor probabilidad de polifarmacia entre las personas de 45 a 64 años, mientras que esta disminuye entre quienes tienen 75 años o más. También aumenta con cada episodio depresivo anterior y con el número de enfermedades que presenta la persona.
Las mujeres muestran, asimismo, una mayor probabilidad de recibir varios psicofármacos que los hombres. Aun así, los propios autores reconocen que las variables analizadas solo explican una parte de las diferencias y que pueden influir otros factores que los registros sanitarios no recogen con suficiente detalle, como la gravedad de los síntomas o la resistencia al tratamiento.
Cambio de prescripción
La fotografía tampoco es estática. Entre 2014 y 2021 se observa un cambio progresivo en la forma de prescribir. La combinación de antidepresivos y ansiolíticos pasó de estar presente en alrededor del 48% de los pacientes al 42%, mientras que el tratamiento únicamente con antidepresivos aumentó aproximadamente del 15% al 28%.
Los investigadores interpretan estos datos como una posible transición hacia otras estrategias terapéuticas y recuerdan que en los últimos años se ha cuestionado especialmente el uso prolongado de ansiolíticos.
Sin embargo, señalan que todavía hace falta investigar si este cambio está traduciéndose realmente en una mejor tolerancia y respuesta de los pacientes.
Revisar los tratamientos
Tomar varios medicamentos no implica automáticamente que exista una mala prescripción. En determinados pacientes, combinar tratamientos puede ser necesario y beneficioso.
La preocupación surge cuando aumenta innecesariamente la complejidad, ya que el uso simultáneo de varios fármacos puede elevar el riesgo de efectos adversos, interacciones entre medicamentos y dificultades para seguir correctamente las pautas.
Ante los resultados obtenidos, los autores defienden la necesidad de revisar periódicamente los tratamientos para comprobar que siguen siendo necesarios, eficaces y seguros, especialmente entre personas vulnerables o con varias enfermedades.
También reclaman seguir investigando las razones que explican determinadas combinaciones y avanzar hacia criterios más homogéneos para estudiar la polifarmacia.
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