En busca de un trabajo, de dinero para la familia o simplemente de un futuro que no encuentran en casa, miles de personas siguen jugándose la vida en el Atlántico para llegar a Canarias. Desde el 1 de noviembre, cerca de 6.000 han alcanzado las islas en pateras y cayucos, más de 1.300 solo el último fin de semana con especial incidencia en El Hierro. Senegal ha vuelto a situarse como el principal origen de esas embarcaciones.
Este repunte migratorio arrancó en octubre, cuando llegaron a las islas 6.194 personas, según el balance del Ministerio del Interior, el octubre con más llegadas desde 2023. Hasta entonces, la tendencia era la contraria: al cierre del primer semestre, las llegadas caían un 67 % respecto a 2025.
La periodista senegalesa Marie Louise Ndiaye, que reside actualmente en Gran Canaria y lleva años documentando la ruta, atribuye el repunte a la suma del buen tiempo para navegar, una deuda pública asfixiante y el desencanto de una juventud que confió en el cambio político de 2024. “El mes de octubre marcó un punto de inflexión”, resume en una entrevista con Atlántico Hoy. “Es un conjunto de factores lo que contribuye a debilitar el control de las salidas desde Senegal”.
Una generación desilusionada
Uno de los principales factores de este cambio es político y se remonta a 2024, cuando la llegada a la presidencia de Bassirou Diomaye Faye, de la mano de Ousmane Sonko, despertó la ilusión de muchos jóvenes. “El tándem Diomaye-Sonko, que había llegado con aires de renovación, se fue resquebrajando poco a poco”, señala Ndiaye. La ruptura se consumó el pasado 22 de mayo, cuando el presidente destituyó por decreto a Sonko como primer ministro y disolvió el Gobierno.
“Los jóvenes esperaban sobre todo empleo, una verdadera ruptura con el antiguo sistema y más transparencia”, explica la periodista senegalesa. “Sin esperanza, sin trabajo y sin perspectivas, piensan que Europa podrá ofrecerles lo que no encuentran en su país”. El desencanto alcanza también al sector privado, donde, según relata, hay empresarios que reducen plantilla o cierran porque no pueden asumir los costes salariales.
Por otro lado, Ndiaye apunta a que el otoño es la época más favorable para navegar, y subraya que el fuerte repunte de salidas ha coincidido con la apertura de los Juegos Olímpicos de la Juventud de Dakar, inaugurados el 31 de octubre. “Los traficantes saben aprovechar los periodos en que la atención de las autoridades y del público está centrada en un gran acontecimiento”, advierte.
Deuda pública
A la decepción política se suma una economía lastrada por la deuda pública, cuyo servicio “absorbe el 25 % de los ingresos fiscales”, según Ndiaye. “Quedan, por tanto, menos recursos para financiar el empleo y las políticas sociales”, lamenta. La cifra coincide con la que admitió en septiembre el ministro de Economía del país africano, Cheikh Diba: una cuarta parte de lo que recaude el Estado en 2026 irá a pagar intereses.
La deuda del sector público senegalés se estimó en el 132 % del PIB a finales de 2024, tras aflorar compromisos que no se habían declarado, y el FMI cifró el déficit de 2023 en el 12,3 % del PIB, frente al 4,9 % que había comunicado el Gobierno de Macky Sall. El 1 de septiembre, Dakar cerró con el FMI un acuerdo técnico para un programa de 2.200 millones de dólares a tres años, y convocó para el 6 de octubre, bajo la presidencia del FMI, una reunión con sus acreedores externos para abordar el tratamiento de la deuda.
Mientras tanto, según la periodista, el malestar en la calle se ha concentrado en los cortes de luz y en la subida de algunos alimentos, como la carne. “Esta deuda pesa mucho sobre la economía senegalesa y sobre el día a día de la población”, resume.
¿Quiénes llegan hasta las islas?
Los cayucos de los últimos días partieron, según Ndiaye, de Saint-Louis, una de las principales ciudades del país, situada en el extremo norte, junto a la frontera con Mauritania, y de Ndangane, un pequeño pueblo de pescadores al sur de Dakar, cerca de Gambia, junto a otros puntos de salida en la costa atlántica como Mbour, Kayar y Bargny.
Sin embargo, lo que más ha cambiado con este repunte migratorio es el perfil de quienes suben a bordo: “Antes eran a menudo jóvenes con poca o ninguna escolarización, sin empleo ni cualificación. Hoy vemos también a titulados universitarios hacerse a la mar”, explica.
Uno de ellos fue Aliou Sabaly, recuerda Ndiaye: un estudiante de unos treinta años natural de Kandia, con un máster en Geografía por la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar, que murió en el mar cuando intentaba llegar en cayuco a Canarias, un caso del que también se hizo eco la prensa senegalesa. Junto a perfiles como el suyo viajan trabajadores con oficio que no encuentran empleo y mujeres con hijos menores “con la esperanza de ofrecerles más oportunidades”.
Ndiaye también recuerda que no todos los que viajan en esas embarcaciones son senegaleses: también hay malienses, guineanos, marfileños, cameruneses o nigerinos que llegan a Senegal para intentar el viaje. “Senegal es a la vez un país de salida y un país de tránsito”, afirma.
El dolor de las familias
A través de Sur les traces du migrant (Tras las huellas del migrante), su serie documental sobre la ruta, Ndiaye recibe numerosos avisos de búsqueda de familias que han perdido el rastro de un ser querido, aunque muchas veces no logra ningún resultado.
“Algunos migrantes probablemente desaparecieron en el mar. Lo sabemos, pero, a falta de pruebas concretas, no podemos afirmar nada a las familias, que siguen aferrándose a la esperanza”, lamenta. “Una esperanza que, muy a menudo, nunca se cumple”.
A lo largo de su trabajo ha conocido a madres, padres, esposas e hijos que perdieron a un familiar hace años y que siguen “profundamente destrozados” por esas desapariciones. Algunos estaban al tanto de que su hijo planeaba marcharse, mientras que otros no sabían nada. “Estas familias viven en la desesperación y, a veces, en la negación”, explica.
Es el caso de una madre que no deja de buscar a su hijo y que ni siquiera sabía que él tenía intención de irse. “Aunque ya piensa que está muerto, sigue en la negación y continúa creyendo que está vivo”, relata Ndiaye, que recuerda también a un padre que vive en España y cuyo hijo, de 17 años, se hizo a la mar y desapareció. “Lo buscó por todas partes, en Mauritania, en Marruecos y en otros lugares, pero no encontró ningún rastro de él”.
“Después de una pérdida así, estas familias quedan marcadas de por vida”, asegura la periodista, que ha visto cómo, más allá de la búsqueda, a muchas “solo les quedan las lágrimas para expresar su dolor”.
El choque con la realidad
Quienes logran llegar a El Hierro entran en el dispositivo de acogida de una isla de 12.040 habitantes, según el padrón del ISTAC, donde los desembarcos tensionan los recursos locales y cuyo Cabildo reclama más medios y mejores protocolos de traslado. Desde allí son llevados en ferri a Tenerife y Gran Canaria, como las cerca de 600 personas que salieron hacia Tenerife en un barco especial la madrugada del pasado sábado, y luego a la península.
Es entonces, explica Ndiaye, cuando muchos descubren que la realidad no era la que imaginaban: “Cuando uno está en África, puede creer que Europa es El Dorado, que podrá trabajar nada más llegar y ayudar enseguida a su familia”.
En su lugar encuentran centros con horarios de entrada y salida, la imposibilidad de trabajar sin un estatus legal y días que se reducen a clases de idioma y formaciones que tardan en arrancar. “Los que hablan conmigo me dicen: ‘Marie, no hacemos nada. Estamos desesperados’”, relata.
“Imagínense: se subieron al cayuco porque estaban desesperados y, una vez aquí, el choque con la realidad los vuelve a hundir en la desesperación”, añade. El golpe puede ser aún mayor para quienes dejaron en su país a una esposa e hijos a los que no pueden ayudar.
Más esperanza
Para Ndiaye, frenar las salidas exige empleo y perspectivas reales en Senegal, vías legales de migración, una deuda que no ahogue el gasto social y más cooperación entre Senegal, España y la Unión Europea. “Hay que devolver la esperanza a estas personas para animarlas a quedarse”, defiende.
La respuesta de España, por ahora, a este repunte migratorio pasa sobre todo por la cooperación policial: el pasado viernes, el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, pidió en Dakar a Senegal reforzar la gestión migratoria y anunció 500.000 euros para material de vigilancia de la Marina senegalesa. En Canarias, el Gobierno central reunirá este martes una comisión interministerial con el presidente canario, Fernando Clavijo, y el del Cabildo de El Hierro, Alpidio Armas.
La periodista insiste en que el control fronterizo por sí solo no basta. “Si se bloquean las salidas desde Senegal y Mauritania, los traficantes se desplazan hacia las costas de Gambia y Guinea”, advierte. Es, a su juicio, lo que ocurrió en los dos años previos a la reactivación de octubre.
También pide revisar la concesión de visados, porque muchas de las personas que se embarcan vieron rechazada su solicitud. “Cuando ven a otras personas llegar de forma irregular, acaban probando suerte ellas también, poniendo en riesgo su vida”. Su conclusión es rotunda: “Sin perspectivas, seguirán intentando la travesía”.
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