La Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) colabora con el centro tecnológico catalán LEITAT en la validación de un sensor óptico con inteligencia artificial (IA) capaz de detectar microplásticos en tiempo real en el mar.
Los microplásticos, partículas de menos de cinco milímetros presentes en mares de todo el mundo, representan un desafío creciente para la biodiversidad, la gestión costera y la salud humana. Contar con mediciones rápidas, fiables y continuas resulta esencial para fundamentar políticas ambientales basadas en evidencia y orientar decisiones de gestión en tiempo casi real.
Un prototipo de “lupa inteligente”
El dispositivo desarrollado por LEITAT inspecciona flujos de agua mediante visión microscópica y, gracias a modelos de IA, distingue automáticamente los microplásticos de partículas naturales como arena o materia orgánica. En la práctica, actúa como una “lupa inteligente” capaz de clasificar lo que observa y generar datos inmediatos y útiles para investigadores, administraciones y operadores.
El avance se ha presentado en el trabajo “Detecting Microplastics in Seawater with a Novel Optical Sensor based on Artificial Intelligence Models”, expuesto en el congreso OCEANS 2025 Brest (Francia) sobre prácticas sostenibles en los océanos.
Ensayos en Noruega y Canarias
Tras un primer despliegue en Trondheim (Noruega), en el que la eficiencia del dispositivo se situó por debajo del 50 % y se detectaron problemas de estanqueidad, se realizó un segundo despliegue en el laboratorio de PLOCAN, en Gran Canaria, donde se alcanzó un 70 % de eficiencia.
El objetivo es superar el 80 % mediante nuevas iteraciones del modelo de IA y mejoras de ingeniería. PLOCAN aporta la infraestructura de ensayo en laboratorio y el soporte técnico local, acelerando la mejora del prototipo y preparando su validación en condiciones reales de mar.
Próximos pasos y validación
La hoja de ruta incluye el encapsulado IP67 del sistema para garantizar la estanqueidad, la telemetría segura hacia un “dashboard” remoto, y la validación en el banco de ensayos marino de PLOCAN.
“Los ensayos con PLOCAN nos permiten mejorar la eficiencia y priorizar las mejoras clave para el despliegue en mar de los prototipos. Apoyar soluciones que conviertan las herramientas de observación del océano en datos útiles para la toma de decisiones es parte de nuestra misión”, afirmó Eric Delory, jefe del observatorio de PLOCAN.
Un hito contra la contaminación marina
El trabajo refuerza el papel de PLOCAN como infraestructura de referencia para validar tecnologías marinas desde el laboratorio hasta entornos operativos relevantes. Su combinación de capacidades técnicas, acceso a datos y conexión con iniciativas europeas de digitalización del océano la posiciona como un actor clave en la lucha contra la contaminación por microplásticos.
Los datos generados por el sensor son compatibles con iniciativas como el proyecto europeo ILIAD, que persigue la creación de un Gemelo Digital del Océano (DTO) interoperable y sostenible, facilitando análisis interactivos y apoyando una economía oceánica más responsable.