Un equipo de investigación de la Facultad de Psicología y Logopedia de la Universidad de La Laguna (ULL) ha identificado alteraciones tempranas en la forma de construir relatos de las personas con enfermedad de Parkinson, incluso en pacientes que todavía no presentan signos claros de deterioro cognitivo leve.
El estudio, realizado por María García Pérez, María Antonia Nieto e Iván Galtier con la colaboración de la Asociación de Parkinson de Tenerife, ha analizado las capacidades lingüísticas de 27 pacientes con párkinson y 24 personas sanas. Los resultados han sido publicados en la revista Archives of Clinical Neuropsychology.
Menos estructuras lingüísticas complejas
La investigación se centró especialmente en la capacidad para construir discursos narrativos, una faceta del lenguaje que puede revelar cambios sutiles que no siempre son detectables mediante las pruebas neuropsicológicas habituales.
Para evaluar esta capacidad, los participantes realizaron distintas pruebas lingüísticas, entre ellas la conocida imagen del "Robo de Galletas", utilizada en neuropsicología para analizar cómo una persona describe y organiza verbalmente una escena cotidiana.
Los resultados mostraron que las personas con Parkinson, tanto aquellas con deterioro cognitivo leve como las que no lo presentaban, utilizaban más oraciones simples y menos estructuras complejas formadas por varias cláusulas que el grupo de personas sanas.
Una posible señal temprana
Los investigadores también observaron una menor complejidad lingüística y una reducción de la velocidad de producción verbal en los pacientes con Parkinson. Sin embargo, no encontraron diferencias relevantes en el número total de palabras empleadas ni en el tiempo dedicado a completar la tarea.
Uno de los resultados más relevantes fue que la reducción de la complejidad narrativa no parecía depender ni del deterioro cognitivo general ni del grado de afectación motora de los pacientes. Esto diferencia este tipo de alteración de otros indicadores del lenguaje, como la fluidez verbal o la capacidad para nombrar objetos.
El lenguaje como marcador del deterioro cognitivo
El Parkinson es la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente, después del Alzheimer, y aunque sus síntomas más conocidos son motores, también puede provocar alteraciones cognitivas y lingüísticas. El estudio señala que entre un 30% y un 50% de las personas con Parkinson pueden desarrollar deterioro cognitivo leve durante la evolución de la enfermedad, mientras que entre el 70% y el 80% podría desarrollar demencia con el paso de los años.
En los pacientes que ya presentaban deterioro cognitivo leve, los investigadores sí encontraron un peor rendimiento en fluidez semántica y denominación de palabras, en línea con estudios anteriores. Sin embargo, la pérdida de complejidad en el discurso narrativo también aparecía en pacientes que todavía no mostraban otros signos cognitivos relevantes.
Los autores consideran que estos resultados abren una nueva vía para estudiar el lenguaje narrativo como posible marcador temprano de alteraciones cognitivas asociadas a enfermedades neurodegenerativas. El objetivo de futuras investigaciones será determinar si estas modificaciones pueden ayudar a identificar de forma anticipada a los pacientes con mayor riesgo de desarrollar deterioro cognitivo.
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