Una herida de espada en la cabeza a un varón entre 200 y 300 años antes de la llegada de los europeos ha demostrado que las primeras sociedades que habitaron Canarias no estuvieron tan aisladas del exterior como se pensaba. El Museo Canario ha sido el encargado de aportar esta prueba directa, ya que las espadas eran armas ajenas por completo al mundo aborigen.
El cráneo había pasado desapercibido en la amplia colección del Museo, ya que se dio, con posible casualidad, por sentado que se trataba de un individuo que había muerto en alguna de las batallas de la Conquista de Gran Canaria por parte de la Corona de Castilla en el siglo XV. La revista Quaternary Science Reviews publica este mes los resultados del estudio.
Tres siglos antes de los primeros navegantes
En concreto, se trata de una de las diez calaveras recuperadas de una cueva funeraria de La Angostura, en Santa Brígida, en 1932, en un momento en el que la arqueología estaba muy focalizada en los cráneos para sustentar estudios raciales, ha explicado la conservadora del Museo, Teresa Delgado, una de las firmantes del artículo.
La sorpresa llegó al someterla a pruebas de Carbono 14, que dataron la muerte de ese individuo entre los años 1045 y 1166, casi tres siglos antes de que llegaran los primeros navegantes europeos que pisaron Lanzarote y Gran Canaria a principios del s. XIV (genoveses y mallorquines, respectivamente).
No había minerales metálicos en las islas
La herida que presenta el "cráneo 952" muestra que su propietario, un hombre de entre 35 y 50 años, murió en un enfrentamiento cara a cara con alguien que le golpeó con un arma metálica larga, pesada y con filo, muy probablemente una espada.
El problema es que ese tipo de arma no existía en Canarias, cuyos primeros habitantes utilizaban armas de piedra y madera, ya que en las islas no hay minerales metálicos con los que fabricarlas. Se deduce que solo pudo llegar de fuera, así como quien la blandía.
Nueva población
La mayor parte de los estudios sobre el pasado de Canarias defiende que los primeros pobladores de las islas permanecieron casi aislados del resto del mundo durante más de mil años, desde su llegada a principios de la Era Común, hasta el redescubrimiento del Archipiélago. No hay nada en el registro arqueológico que contradiga ese aislamiento, pero sí varios indicios de que no fue absoluto.
Otra de las autoras del trabajo, Verónica Alberto, de la empresa Tibicena Arqueología y Patrimonio, recuerda que a partir del siglo XI se aprecian una serie de cambios culturales en el mundo aborigen de varias islas que sugieren la llegada de nueva población desde el exterior.
Quizás esta nueva población no era mayoritaria ni numerosa -"no se puede hablar de oleada", subraya-, pero sí influyente en sus costumbres, como en los enterramientos, en la forma de construir las viviendas o incluso en el emplazamiento de los graneros colectivos.
"Tiene reflejo en las islas"
El artículo incluye un largo listado de dataciones de todos esos nuevos usos funerarios, arquitectónicos y agrícolas que evidencia que la mayoría de esos cambios culturales se concentra entre los siglos XI y XII, justo en el periodo al que apunta el espadazo que presenta el cráneo 952 del Museo Canario.
Para entender todo ese proceso, precisa Alberto, no se puede perder de vista el emplazamiento geográfico de Canarias, situada muy cerca del norte de África. Lo que allí sucede "tiene reflejo en las islas, que son un territorio africano, de población africana, amazigh (bereber), que participa de la historia continental, aunque en un contexto insular".
Canarias aparece en textos árabes
¿Qué está ocurriendo frente a las islas en el siglo XI? Es el momento de la expansión por el actual Magreb -y también por el sur de la Península Ibérica- de los almorávides, en una época convulsa que es posible que empujara a algunas familias o grupos sociales a emigrar más allá del mar, hacia el oeste, hacia Canarias.
El arqueólogo Javier Velasco, otro de los firmantes del artículo, recuerda que puede que Europa "se olvidara" durante casi toda la Edad Media de la existencia de Canarias, pero las islas aparecen en textos árabes desde el siglo IX en adelante, con menciones que demuestran un conocimiento del archipiélago directo, no solo basado en referencias de los historiadores romanos clásicos.
Del fallecido por esa herida de espada se sabe muy poco, solo que era alguien de la sociedad aborigen. El hecho de que sus restos fueran recogidos y enterrados en una cueva funeraria siguiendo los usos más antiguos de las islas -no en un túmulo ni en una fosa o cista- así lo delata, añade Valasco.