El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha completado con éxito la primera revisión de los requerimientos del sistema del satélite IACSAT-1, el primer observatorio espacial íntegramente liderado desde Canarias. Este avance técnico marca la culminación de la fase B1 del proyecto y permite iniciar el diseño preliminar de la misión, que tendrá como objetivo principal la observación astronómica desde el espacio con un enfoque en la búsqueda de exoplanetas habitables.
Desarrollado por el área de IACTEC-Espacio y con un equipo científico liderado por Rafael Rebolo y Alejandro Mascareño, IACSAT-1 contará con un telescopio de 24 centímetros de diámetro, capaz de realizar fotometría de alta precisión en los rangos visible e infrarrojo cercano. Este instrumento ha sido diseñado internamente por el IAC y ya ha superado con éxito su revisión de viabilidad técnica, conforme a los estándares de la Agencia Espacial Europea (ESA).
Planetas similares
El satélite dedicará entre el 70 % y el 85 % del tiempo de observación a confirmar la existencia de planetas similares a la Tierra en la zona habitable de estrellas enanas M cercanas al sistema solar. Estos datos serán esenciales para que otros grandes telescopios, como el James Webb, el ELT o el TMT, puedan realizar análisis espectroscópicos detallados y evaluar su potencial para albergar vida.
El tiempo restante del satélite, entre un 15 % y un 30 %, se centrará en otros objetivos científicos complementarios, como el apoyo a misiones de la ESA como CHEOPS y PLATO, mediante análisis cromáticos de tránsitos planetarios que enriquecerán la comprensión de la diversidad planetaria.
Licitación pública
La plataforma satelital y el segmento terreno han sido adjudicados a Airbus Defence and Space, tras licitación pública, con participación de GMV para la infraestructura de tierra y de la Universidad de Vigo en el análisis termo-elástico del sistema. Además, expertos internacionales del Observatorio de París, la Universidad de Colorado y el INTA participan en la revisión del proyecto, aportando una visión externa y recomendaciones estratégicas.
El proyecto cuenta con financiación del Cabildo de Tenerife a través del programa “Desarrollo Tecnológico de Tenerife” en colaboración con el IAC, así como con fondos europeos NextGenerationEU canalizados por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades dentro del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia del Gobierno de España.
Con la superación de esta revisión crítica, Canarias da un paso histórico en su incursión en el espacio, posicionándose como un referente en el desarrollo de tecnología punta aplicada a la exploración del cosmos. El IACSAT-1 representa, no solo un logro científico, sino también una apuesta estratégica por la innovación y el talento isleño en el ámbito aeroespacial.