El caballito de mar común (Hippocampus hippocampus), es una de las especies más singulares y frágiles de los ecosistemas marinos que podría encontrar una nueva oportunidad en las costas canarias gracias al proyecto JANTO, impulsado por Loro Parque Fundación y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC).

JANTO cuenta con el apoyo de la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), a través de la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER). La iniciativa tiene como objetivo generar el conocimiento científico necesario para conservar y recuperar las poblaciones de esta especie en el archipiélago.

En las últimas décadas, los caballitos de mar han experimentado un importante declive en sus poblaciones a escala global debido a la degradación de hábitats costeros, la contaminación, la presión humana y el cambio climático. En Canarias, además, existe todavía una importante falta de información científica actualizada sobre el estado de sus poblaciones, lo que dificulta el desarrollo de estrategias de conservación eficaces.

Situación de la especie

Para afrontar este reto, el proyecto JANTO desarrollará un enfoque multidisciplinar que combinará genética de poblaciones, reforzamiento ecológico, cría bajo cuidado humano y participación social.

El plan de trabajo del proyecto JANTO se articula en tres grandes líneas de acción complementarias. En primer lugar, se llevará a cabo una radiografía genética del archipiélago mediante campañas de muestreo en diferentes islas. Este análisis permitirá estudiar la diversidad genética y la estructura poblacional del caballito de mar, aportando información clave para comprender su distribución y asegurar que las futuras acciones de conservación preserven su variabilidad genética.

De forma paralela, el proyecto aplicará protocolos específicos de cría bajo cuidado humano en las instalaciones de Poema del Mar. El objetivo es establecer un sistema viable de producción de ejemplares genéticamente adecuados, que puedan ser utilizados en programas de refuerzo poblacional y contribuyan a la recuperación de la especie en su entorno natural.

A partir de los resultados obtenidos en ambas líneas, la iniciativa contempla la puesta en marcha de un plan piloto de repoblación en Gran Canaria. Los ejemplares seleccionados serán liberados en hábitats adecuados y posteriormente monitorizados mediante diferentes técnicas y censos visuales submarinos, lo que permitirá evaluar la eficacia de las acciones implementadas.

Participación ciudadana

Más allá de su dimensión científica, el proyecto incorpora una destacada vertiente de sensibilización ambiental. A través de talleres, materiales educativos y acciones divulgativas dirigidas a pescadores, buceadores, centros educativos y público general, se busca fomentar la implicación ciudadana en la protección de los ecosistemas marinos.

Con una duración prevista de alrededor de dos años y medio, el proyecto JANTO aspira a generar conocimiento clave para la conservación del caballito de mar en Canarias, así como a establecer un modelo de restauración de poblaciones marinas replicable en otros territorios del planeta.