Es miércoles a las 19:30 horas. Toca entrenamiento del CEAR Gran Canaria C.F. Brian Quevedo, el entrenador, ya tiene todo preparado mientras los chiquillos van llegando al campo de fútbol de Las Rehoyas. Hay unos más puntuales que otros, que ya están dando los primeros toques al balón y tirando a puerta. A los que llegan más tarde, Brian les mete prisa. "Venga, venga, que hay que empezar. ¿Hoy había cola de nuevo?", les bromea y ellos se ponen las botas de fútbol con alguna que otra excusa para disculparse.
Hoy no es un entrenamiento cualquiera. El próximo viernes es el cumpleaños de uno de los jugadores, Souleymane Cissakho. Para celebrar sus 19 años, hay chocolatinas Tirma para el final del entrenamiento, como no podía ser de otra manera en un cumpleaños en Canarias. Sara Hernández, técnica de Marketing y Alianzas de CEAR Canarias y responsable del proyecto, señala al joven, que sonríe escondiéndose un poco. Pero sus compañeros ya se la tenían preparada, lo levantan entre varios y lo aúpan.
La escena podría repetirse en cualquier equipo de barrio, pero detrás de estas camisetas hay historias que han recorrido miles de kilómetros. Dieciséis jóvenes forman parte de este equipo de fútbol masculino integrado por personas refugiadas y migrantes. La mayoría procede de Mali y Senegal, pero también hay jugadores de Guinea-Bisáu, Mauritania y Argelia.
Un equipo donde empezar de nuevo
El fútbol los ha reunido, pero sus vidas no siempre han seguido caminos parecidos. Muchos llegaron a Canarias siendo menores de edad y pasaron por centros de protección antes de comenzar una vida más independiente. Otros desembarcaron en las Islas cuando acababan de cumplir los 18 años. Ahora, buena parte de ellos trabaja en sectores como la hostelería, la agricultura, la carpintería o la construcción, mientras otros continúan formándose o avanzan en sus procesos de acogida.
En medio de esas responsabilidades, los lunes y miércoles, de 19:30 a 21:00 horas, tienen una cita con el balón. Aunque la mayoría viven en Las Palmas de Gran Canaria, algunos también se desplazan desde otros municipios, como Telde o Santa Lucía de Tirajana, para entrenar. Durante esa hora y media pueden dejar a un lado, aunque sea por un rato, las preocupaciones que acompañan a cualquier joven que intenta construir su futuro, a las que en muchos casos se suman dificultades administrativas y las consecuencias de haber tenido que abandonar su país.
La iniciativa forma parte de Goles por Refugio, un proyecto de la Comisión Española de Ayuda al Refugiado (CEAR) que utiliza el deporte para favorecer la inclusión social. El equipo grancanario compite en el Torneo F11 ACADE, una liga aficionada en la que se enfrenta a otros conjuntos de la isla, como El Polvorín, durante los fines de semana.
Los sueños de los jugadores
Mamadou Sissoko es el capitán del equipo. Sabe que ese título significa mucho más que llevar solo un brazalete. "Ser capitán no es fácil", reconoce. Para él supone asumir responsabilidades, organizar al grupo y ayudar a sus compañeros a seguir mejorando. Unos compañeros a los que, junto al entrenador, les agradece todo el apoyo que dan para hacer posible este proyecto.
Y es que para el joven, formar parte del CEAR Gran Canaria C.F. es una oportunidad para "seguir adelante trabajando y mejorando cada día" y conseguir así quizás su sueño de convertirse en un futbolista profesional. "Ojalá que sea un gran futbolista", confiesa. Mientras, disfruta del fútbol y comparte su pasión con otros jóvenes, como Souleymane, el cumpleañero.
Más allá del fútbol
Para el joven, uno de los mayores regalos que le ha hecho el fútbol no tiene que ver con los goles ni con las victorias, sino con las personas que ha conocido. "Siempre entrenamos juntos, jugamos juntos dentro del campo. Estoy muy contento de conocer más gente y conocer más cosas en mi vida", cuenta.
Como Mamadou, también sueña con un futuro vinculado al fútbol. Sin embargo, cuando habla de lo que desea conseguir, no piensa solo en sí mismo. "Mi futuro quiero que sea un buen futuro como el de los futbolistas. Ojalá que mi futuro sea así como el de ellos. Y deseo eso a mis compañeros también", señala.
Esa forma de entender el equipo resume buena parte de lo que ocurre cada semana en Las Rehoyas. Se trata de jóvenes que llegaron a Canarias con sus propias historias y que, gracias al deporte, han encontrado un espacio que compartir.
Una red de apoyo
Para Sara Hernández, responsable del proyecto, ese sentimiento de pertenencia es uno de los mayores logros de la iniciativa. Explica que el equipo se ha convertido para los chicos en "un espacio seguro, una red de apoyo", donde pueden compartir experiencias con personas que han atravesado situaciones similares. "Es un momento donde saben que todo va a ir bien y que, por ejemplo, no van a recibir comentarios de ningún tipo", apunta.
La confianza ha ido creciendo hasta el punto de que algunos recurren al entrenador o a ella misma cuando necesitan ayuda con cuestiones que van más allá del fútbol. Problemas burocráticos, dificultades personales o preocupaciones cotidianas que, en ocasiones, no habían trasladado a otros profesionales de la entidad, como el personal de Trabajo Social. El equipo se ha convertido así en una puerta más para acompañarlos en su proceso de inclusión, aunque no siempre puedan ofrecer una solución inmediata.
La alegría de su entrenador
Al frente de los entrenamientos está Brian Quevedo, maestro de Primaria y entrenador vinculado al Club Deportivo Malta 97, la entidad que proporciona el apoyo técnico y deportivo al proyecto. Su relación con los jugadores es cercana y se nota el cariño que les ha cogido desde la temporada pasada, cuando se incorporó. Para Quevedo la admiración hacia sus futbolistas va más allá de sus capacidades deportivas. "Ellos me transmiten alegría, paz, tranquilidad, calma", asegura.
Y es que para él, el equipo ayuda a los jóvenes a desarrollar valores como "unión, compromiso y compañerismo", pero también le ha aportado mucho así mismo, más allá de como entrenador. "Creo que son ellos más bien los que me hacen mejor la vida", dice con ternura. Su objetivo, explica, es aportar su granito de arena para que puedan mirar hacia un futuro con más oportunidades.
Apoyo para seguir creciendo
Mantener unido un equipo como este tampoco resulta sencillo. Algunos jugadores pueden ser trasladados a otros recursos de acogida, incluso fuera de Canarias, mientras que otros tienen dificultades para compatibilizar sus horarios laborales y formativos con los entrenamientos. Todo ello impide que puedan federarse y mantienen la plantilla abierta a nuevas incorporaciones durante la temporada.
Entre las dificultades, el proyecto cuenta con la colaboración de la Fundación DISA, que contribuye a financiar los gastos necesarios para su continuidad, desde el material deportivo hasta los seguros y el personal técnico. También dispone del apoyo del Instituto Municipal de Deportes de Las Palmas de Gran Canaria, que cede el campo de fútbol. Más allá de los recursos económicos, Hernández considera fundamental que los jóvenes perciban que existen personas y entidades dispuestas a apostar por ellos.
Un lugar donde echar raíces
Pero quizás uno de los aspectos más significativos sea el vínculo que muchos han desarrollado con Canarias. Hernández cuenta que varios llegaron al Archipiélago sin haberlo planteado como un posible destino desde el principio. Por ejemplo, algunos que salieron de Mali, intentaron establecerse antes en países como Mauritania o Senegal, pero sin éxito al ver que ahí también atraviesan problemas, por lo que terminan emprendiendo una nueva ruta migratoria al descubrir un barco que va hacia Canarias. "Muchas veces no saben ni qué es o tienen muy pocas referencias", explica Hernández.
"Pero sí que todos manifiestan que cuando vieron la tierra, les daba igual dónde fuera, solo sabían que habían salido de lo malo y se encontraron con un sitio bonito, muy tranquilo y con la garantía de vivir en paz y con seguridad. Muchos nos dicen que este territorio los ha acogido e integrado, y es por eso que se sienten canarios", asegura la responsable del proyecto.
Algunos sueñan con reencontrarse con sus familias o traer a sus hermanos, pero también hay quienes ya imaginan su futuro en Canarias. De hecho, Hernández recuerda que dos jugadores que se marcharon a la Península pero terminaron regresando a las Islas. Y cuando volvieron, "lo primero que han hecho ha sido reincorporarse al equipo", relata. Una muestra de que, en ocasiones, pertenecer a un lugar tiene más que ver con los vínculos que se crean que con el sitio en el que uno nació.
Un futuro por escribir
Mientras tanto, en Las Rehoyas, los entrenamientos continúan para prepararse para los partidos del fin de semana. Mamadou sigue trabajando para convertirse en el futbolista que sueña ser. Souleymane entra en sus 19 años rodeado de compañeros que hace no tanto eran desconocidos y ahora ya considera amigos. Ninguno sabe con certeza qué le deparará el futuro, pero, por ahora, tienen un equipo al que volver cada semana.
Y Souleymane, cuando imagina ese futuro que tanto desea, no se olvida de los demás: "Deseo eso a mis compañeros también".
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