El Servicio de Genómica de la Universidad de La Laguna (ULL), que tiene como objetivo principal el análisis genético de muestras biológicas centrado en el estudio de la molécula de ADN, realizó en 2024 unos 7.000 ensayos en este ámbito, según ha informado este jueves el centro docente.
Esta actividad forma parte del Servicio General de Apoyo a la Investigación (Segai) de la ULL, que proporciona soporte científico, instrumental y técnico a investigaciones dentro de la propia institución y en colaboración con entidades externas.
La importancia del ADN y su análisis científico
La molécula de ADN es la base de toda la vida conocida y contiene la información necesaria para la síntesis de proteínas, responsables de las características físicas, metabólicas y fisiológicas de los organismos.
A través de distintas técnicas analíticas, es posible identificar regiones específicas del genoma con valor científico, sanitario, agrícola y biotecnológico, explica la institución académica.
Secuenciación y aplicaciones en múltiples disciplinas
Actualmente, la actividad del servicio se centra en la secuenciación del ADN, una herramienta esencial para identificar variaciones genéticas y estudiar la biodiversidad, enfermedades, contaminaciones microbianas y otros aspectos clave en disciplinas como genética molecular, biomedicina y ecología molecular.
Al respecto, precisa la ULL que este análisis es fundamental para numerosos proyectos de investigación y aplicaciones prácticas, tanto en el ámbito académico como en el sector público y privado.
Normas de calidad y modernización tecnológica
El Servicio de Genómica tiene implementado un sistema de gestión basado en la norma ISO 9001 y está dirigido por el investigador Rubén Jiménez, como personal técnico, y el profesor contratado doctor del área de Genética de la ULL Mario Andrés González, como responsable científico.
La adquisición y puesta en marcha de la plataforma robotizada Microlab Starlight, según Jiménez, ha permitido automatizar numerosos procedimientos, lo que ha triplicado el número de muestras procesadas, reduciendo tiempos y obteniendo resultados muy robustos.
Crecimiento sostenido y autofinanciación
Así, en 2024 el Servicio recibió más de 3.000 muestras y realizó unos 7.000 ensayos, y los investigadores señalan que los ingresos obtenidos permiten cubrir los costes de fungibles y mantenimientos de los equipos.
Además, recientemente se ha actualizado el equipamiento, lo que ha favorecido la introducción de nuevas técnicas y la consolidación de una oferta competitiva en biología molecular a nivel regional y nacional.
Colaboraciones externas y expansión del servicio
Si bien en sus inicios el 90% de la actividad se centraba en apoyar a grupos de investigación de la ULL, actualmente el 50% de los usuarios son organismos y entidades externas.
Entre ellos destacan centros públicos como la Consejería de Agricultura del Gobierno de Canarias, el Instituto Canario de Investigaciones Agrarias y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, además de numerosas empresas privadas.
Participación activa en investigación y publicaciones científicas
El servicio colabora activamente en más de veinte proyectos de investigación con grupos del centro académico, lo que ha generado publicaciones científicas que incluyen al personal del laboratorio como coautores, lo que demuestra que este área no solo funciona como unidad técnica, sino también como pieza activa del sistema investigador.
Metodologías aplicadas y técnicas de análisis
En cuanto a las metodologías aplicadas, se dividen entre la preparación y procesamiento de muestras para la obtención del material genético y el análisis molecular.
Entre las técnicas preparativas se incluye la toma de muestras, el cultivo de microorganismos (principalmente bacterias y hongos) para su estudio o identificación mediante técnicas moleculares, y la extracción de ADN, que se realiza mediante kits comerciales usando equipamiento estándar de biología molecular.
Técnicas analíticas avanzadas: PCR y secuenciación
Una vez obtenido el ADN genómico, se aplican dos metodologías analíticas principales. Una de ellas es la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que permite amplificar regiones específicas del ADN mediante termocicladores.
La otra metodología es la electroforesis capilar para la secuenciación de ADN y el análisis de fragmentos, realizadas con el analizador genético Applied Biosystems 3500.
Financiación europea y regional del proyecto
La contratación del personal técnico se financia a través del proyecto Minerva del Fondo de Desarrollo de Canarias, y el equipamiento científico disponible se ha adquirido con la financiación parcial del Fondo Europeo de Desarrollo Regional y de la Universidad de La Laguna, a través de distintos proyectos.