La calima forma parte del paisaje habitual de Canarias, pero no constituye únicamente un fenómeno meteorológico. Las partículas suspendidas pueden penetrar en el sistema respiratorio, provocar molestias en personas sanas y agravar patologías previas. Quienes padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares concentran los mayores riesgos.
El doctor José Carlos García Robaina, especialista en alergología, señala a Atlántico Hoy que sus efectos se observan sobre todo en pacientes con asma, bronquitis, rinitis o conjuntivitis. "Estamos respirando un aire con muchas más partículas y eso provoca un mayor empeoramiento de una enfermedad de base", explica. En ocasiones, añade, el episodio hace más evidentes enfermedades leves o mal controladas que el paciente había infravalorado.
Calima y calor, dos fenómenos conectados
Víctor Quintero, director del Centro Meteorológico en Santa Cruz de Tenerife de AEMET, explica que el polvo y las altas temperaturas pueden aparecer bajo una misma situación atmosférica, pero no deben confundirse. "La masa de aire cálida procedente del norte de África puede tener dos efectos: uno, el aumento de las temperaturas; y dos, la irrupción de polvo en suspensión", señala.
Los episodios de altas temperaturas registrados durante los últimos días y la presencia de calima en los cielos canarios pueden llevar a más de uno a pensar que existe una relación de causalidad directa entre ambos fenómenos. Sin embargo, esto no tiene por qué ser realmente así.
Ambos fenómenos suelen compartir un mismo origen meteorológico y, por ello, pueden coincidir, aumentando la incomodidad y el riesgo para los grupos vulnerables. Cuando llegan juntos, García Robaina habla del "cóctel perfecto": a la agresión respiratoria se añaden la deshidratación y la menor tolerancia al calor.
El polvo que llega a los pulmones
Las partículas de mayor tamaño irritan las vías respiratorias superiores, mientras que las PM2,5 (con un diámetro inferior a 2,5 micrómetros) pueden alcanzar zonas profundas del pulmón.
Uno de los casos más gráficos fue la supercalima de febrero de 2020, con medias diarias de PM10 de 1.283 microgramos por metro cúbico en Las Palmas de Gran Canaria y 1.238 en Santa Cruz de Tenerife.
Un informe estimó que el polvo pudo estar relacionado con el 6,7% de los ingresos respiratorios urgentes analizados en Las Palmas y el 8,1% en Santa Cruz de Tenerife durante el primer trimestre de 2020. Los cálculos dimensionan el riesgo, pero no identifican qué casos fueron causados por la calima.
García Robaina sostiene que el efecto inmediato se percibe sobre todo en urgencias. "Cuando una persona se descompensa busca ayuda inmediata, tanto en los centros de salud como en los hospitales", explica.
La enfermedad marca el riesgo
"No es tanto el rango de edad como el nivel de salud», explica García Robaina. Una persona sana, quien puede tolerar mejor el episodio que otra con asma, bronquitis o una patología cardiaca.
No obstante, la edad puede reducir la tolerancia. Los mayores soportan peor el esfuerzo y el calor, mientras que los niños requieren una vigilancia especial. El riesgo aumenta cuando calima y altas temperaturas coinciden.
El especialista pone el foco en quienes conocen su enfermedad, pero no siguen correctamente el tratamiento porque consideran leves sus síntomas. "Las personas que más se afectan son aquellas que tienen una enfermedad que no está bien controlada", señala. Durante los episodios de polvo, esas molestias pueden intensificarse y obligar a buscar atención inmediata.
García Robaina recomienda mantener la medicación prescrita, reconocer las señales de empeoramiento y seguir las pautas sanitarias. Por otro lado, para el conjunto de la población, tiene una serie de recomendaciones claras y aconseja evitar la exposición prolongada, no realizar ejercicio al aire libre, hidratarse y extremar el cuidado de mayores y niños.
"En Canarias nos hemos acostumbrado a la calima y la hemos infravalorado", concluye. Normalizar su presencia, advierte, no debe llevar a minimizar sus efectos.
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