Investigadores de la Universidad de La Laguna han analizado el potencial de generación de energía del oleaje procedente del hemisferio sur, un fenómeno que puede provocar inundaciones y daños costeros, pero que aún no resulta rentable para su aprovechamiento comercial.
La llegada de este tipo de oleaje a las costas canarias es más frecuente de lo que se percibe. Llega en forma de mar de fondo, tras varios días de travesía oceánica, con olas de baja altura pero longitudes de onda muy largas.
Energía invisible pero poderosa
Estas olas quedan enmascaradas por otras más altas generadas localmente, pero a pesar de su baja altura, transportan suficiente energía para causar daños en playas y paseos marítimos. Este fenómeno ha sido denominado oleaje trans-hemisférico.
La investigación ha sido liderada por Emilio Megías en su tesis doctoral, bajo la dirección de Manuel García Román, profesor del Departamento de Ingeniería Civil, Náutica y Marítima de la ULL.
Publicación internacional
Ambos autores han publicado sus resultados en una de las revistas científicas del Institution of Civil Engineers (ICE) del Reino Unido, el colegio de ingenieros más antiguo del mundo, del que Megías es miembro.
El artículo analiza la posible conversión energética de este oleaje mediante WEC (Wave Energy Converter), una tecnología diseñada para transformar energía undimotriz en electricidad.
Metodología sencilla y eficaz
Una de las claves del estudio radica en la metodología sencilla aplicada para aislar este tipo específico de oleaje, altamente maduro, y cuantificar su energía. Gracias a esto, se pudo estimar que este fenómeno representa un 6,6 % del potencial energético total en la zona de estudio.
Los datos provienen de 15 años de registros (2008-2022) recogidos por una boya de Puertos del Estado ubicada al sur de Tenerife, complementados con una boya virtual SIMAR cercana.
Mucho periodo, poca altura
La energía de las olas depende principalmente de su periodo y altura. Aunque este tipo de oleaje tiene periodos de pico largos (más de 14 segundos), su baja altura media, generalmente inferior a un metro, reduce su rentabilidad energética.
Por ello, los investigadores concluyen que, por el momento, no es viable su explotación comercial. Sin embargo, destacan su valor en la planificación energética combinada con otras fuentes renovables como la eólica flotante.
Potencial para el futuro
El conocimiento profundo de este fenómeno resulta esencial para el diseño de estrategias energéticas integradas en las fachadas sur de las islas, donde estas olas coinciden con otras condiciones favorables para el desarrollo de energías limpias.
Este estudio aporta datos clave para el futuro energético de Canarias, en especial en el contexto de la transición ecológica y la mitigación del cambio climático.