El Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) italiano instalará dos nuevos telescopios del proyecto ASTRI en el Observatorio del Teide durante la próxima primavera, completando así la fase principal de despliegue de esta infraestructura científica internacional en Tenerife, según ha quedado recogido en un nuevo convenio firmado para el proyecto entre el INAF y el IAC en diciembre de 2025.
Con estas dos nuevas unidades, la red ASTRI —un conjunto de telescopios Cherenkov destinados a la observación de rayos gamma de muy alta energía— alcanzará los nueve telescopios previstos en su configuración actual. Siete de ellos ya se encuentran instalados y operativos en el observatorio tinerfeño, junto con la infraestructura auxiliar necesaria para su funcionamiento.
Un proyecto internacional en fase avanzada
El proyecto ASTRI está liderado por el INAF y se desarrolla en colaboración con el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en el marco de la apertura de los Observatorios de Canarias a la comunidad científica internacional. La iniciativa cuenta con financiación italiana y forma parte de los esfuerzos europeos para avanzar en el estudio del universo extremo, en particular de fenómenos astrofísicos asociados a emisiones de muy alta energía.
La operación de la red ASTRI en el Observatorio del Teide está amparada por un nuevo convenio internacional administrativo, publicado recientemente en el Boletín Oficial del Estado (BOE), que sustituye y deja sin efecto el acuerdo firmado en 2021 y su posterior prórroga.
Este nuevo convenio no introduce un proyecto distinto, sino que actualiza y refuerza el marco legal que regula la presencia de ASTRI en Tenerife, incorporando aspectos que no estaban plenamente definidos en la fase inicial, como la gobernanza científica, las aportaciones económicas, las obligaciones medioambientales y los procedimientos de seguimiento y resolución de conflictos.
Integración científica y ambiental
Desde el IAC se ha subrayado en distintas ocasiones que el despliegue de los telescopios ASTRI se ha realizado siguiendo criterios de integración ambiental, compatibilidad con otras infraestructuras científicas del entorno y respeto a las normativas vigentes en el Observatorio del Teide.
La red no solo incluye los telescopios, sino también sistemas auxiliares como estaciones meteorológicas, centros de datos y control, y otros instrumentos de apoyo que permiten su operación coordinada.
Horizonte a medio y largo plazo
El convenio actualmente en vigor establece una duración inicial hasta 2032, alineada con el Tratado Internacional de Cooperación en Astrofísica, con posibilidad de prórroga. Además, contempla aportaciones económicas anuales del INAF al IAC destinadas, entre otros fines, a la formación de personal investigador predoctoral y postdoctoral.
El acuerdo establece un marco económico estable y recurrente para la operación de la red ASTRI en el Observatorio del Teide. Mientras el acuerdo esté en vigor, el INAF se compromete a realizar una aportación anual al Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) equivalente al coste salarial de un investigador posdoctoral (60.000 euros) y un estudiante de doctorado (35.000 euros), cantidades que se actualizarán cada año conforme al Índice de Precios al Consumo de Canarias. Estas aportaciones están destinadas principalmente a reforzar los programas de formación investigadora del IAC y a cubrir tareas de seguimiento y gestión del propio convenio.
Costes de servicio
Además de esta contribución directa, el INAF asumirá su parte de los costes recurrentes de los servicios comunes del observatorio, incluidos los asociados al uso de infraestructuras, suministro eléctrico, comunicaciones y otros servicios técnicos necesarios para el funcionamiento de la red. El acuerdo prevé que cualquier servicio adicional que se requiera más allá de los ya existentes en el Observatorio del Teide deberá ser sufragado por la parte italiana, salvo que se pacte expresamente otra fórmula.
En cuanto al uso científico, el convenio garantiza un retorno estructural para la parte española, alineado con el Tratado Internacional de Cooperación en Astrofísica. Aunque la red ASTRI no se opera como una instalación telescópica convencional, el IAC participa como socio de pleno derecho en la explotación científica de los datos y dispone de representación en el máximo órgano de decisión de la colaboración, con un peso mínimo del 25 % de los derechos de voto.