José Marrón, consejero delegado de Sociedades Públicas, Casinos de Tenerife, está pletórico por haber inaugurado la nueva Zona Racing Canarias en el Casino de Santa Cruz, el primer simulador profesional de rallies y Fórmula 1 de las islas. Un proyecto que no solo amplía la oferta de ocio en la isla, sino que pone en el mapa a la institución en el exclusivo mundo de los eSports, al contar con simuladores profesionales de rally y una experiencia tecnológica de alto nivel. Marrón subraya que todo esto es posible gracias al respaldo institucional, especialmente de la Vicepresidencia del Cabildo de Tenerife, que ha sido la máxima responsable de autorizar la idea.

Este espacio surge con la ambición de conectar con los amantes del motor en Canarias, ofreciendo una experiencia inmersiva que trasciende el entretenimiento convencional. Desde el software de los simuladores hasta los recorridos adaptados a los tramos tinerfeños, se busca que los usuarios sientan algo auténtico —no una mera reproducción— de lo que significa competir o conducir en condiciones reales. 

Pero más allá de lo tecnológico, destaca el componente social y cultural. No se trata solo de juguetes para entusiastas, sino de generar un punto de encuentro que complemente la oferta de arte, cultura y ocio de Casinos de Tenerife. En esta entrevista con José Marrón, descubrimos cada detalle de estos simuladores y alguna que otra primicia.

Pregunta: ¿Qué es Zona Racing Canarias y cómo surgió la idea?

Respuesta: La idea nace en un viaje profesional a Madrid donde tuve la oportunidad de probar simuladores de vuelo de un F-18. Entonces, comentándolo con uno de mis directores, hablamos de la posibilidad de no hacer un simulador de vuelo, que tiene un nicho de mercado más pequeño, sino poner un coche de carreras. En principio, la idea surgió para un coche de Fórmula 1, pero viendo la afición que hay en las islas en general (y en Tenerife en particular) con los vehículos de rally, fuimos hacia un vehículo de estas características. La máquina se puede utilizar, en cualquier caso, también con formato Fórmula 1. Los tramos que tiene el software los pedimos expresamente para ser de la isla de Tenerife y de Canarias en general. Cuando contactamos con la Federación Interinsular, les pareció una idea muy buena y nosotros lo veíamos como un complemento ideal para mezclarlo con la oferta lúdica que tiene el Casino de Santa Cruz con la sala de arte, llamada El túnel del arte.

¿Qué usuarios creen que vendrán a Zona Racing Canarias?

Está invitada a participar cualquier persona. Si es uno de nuestros clientes, estupendo, pero creemos que será gente de la sociedad tinerfeña en general que esté relacionada con el mundo del motor. Además, ese es el objetivo: abrir la oferta de ocio que promocionamos a través de Casinos de Tenerife. En el caso del arte, ya tenemos pintura, escultura y también artes escénicas. Lo que hemos hecho ahora es una esquina destinada al mundo del racing que convive con otras ofertas del propio casino en cuanto a todo tipo de juegos.

¿Cómo se va a articular el acceso a ese racing? Tarifas, reservas, horarios...

Va a funcionar como si fuese otro de los elementos del Casino, que está abierto de 11:00 a 14:00. La tarifa es de 15 euros por 15 minutos. Se permitirán hacer dos secuencias seguidas y después habrá de descansar la pareja que esté participando para que no monopolice el juego. Además, estamos planificando un torneo. Lo hemos hablado con la Federación Interinsular de Automovilismo y el apoyo ha sido de forma inmediata.

¿En Tenerife han planteado algún periodo temporal en el que vaya a estar disponible?

No, esto es una inversión que hemos hecho porque confiamos mucho en ello y, si nos funciona bien, lo implantaremos en el casino de Puerto de la Cruz, donde vamos a iniciar unas obras con otro tipo de concepto para hacer ese espacio de artes escénicas, con intervenciones de cantantes y una oferta de coctelería y de gran cafetería. Las obras empiezan la semana que viene.

Esto se hace a través de un convenio de exclusividad con Digalix, ¿cómo funciona?

Cuando pregunto por este tema en Madrid, nos ponen en contacto con el CEO de la empresa Digalix. Le explico cuál es nuestra idea y coincidimos perfectamente en lo que ellos ofertan y lo que nosotros necesitamos. Las máquinas se fabrican en Portugal y se montan y distribuyen desde Barcelona. En el casino de esta ciudad tienen, de hecho, ocho máquinas que llegaron como algo puntual y al final se quedaron porque a la gente le gustaba. Allí hay cola por fuera antes de entrar y ya funcionan con un sistema de cita. Nosotros, en principio, todavía no tenemos establecido lo de la cita, pero lo estableceremos.

¿Qué resaltaría de un deporte como el automovilismo?

El automovilismo se concibe, desde mi punto de vista, como un deporte muy igualitario. Permite que un hombre y una mujer, como teníamos el otro día en la inauguración, puedan coincidir como piloto y copiloto. No hay tiempos para mujeres y tiempos para hombres. En la inauguración, estábamos viendo a una piloto como Sara Dorta, que es una joven promesa del mundo del automovilismo, y a un campeón ya consagrado en Canarias como Enrique Cruz.

¿Y plantean que estos simuladores pasen de lo lúdico a la competición?

Vamos a poner en marcha un campeonato, sí. Ahora mismo estamos en contacto con la Federación para establecer las normas que van a regirlo. Será de acceso libre. Cualquiera se puede presentar siempre que sea capaz de dar unos mínimos tecnológicos que se pedirán para conectarse a la plataforma.

¿No va a ser entonces en ese simulador?

Bueno, queremos hacer dos cosas. Por un lado, un campeonato en los simuladores, pero también a través de la web con ciudades de otras comunidades autónomas como Madrid o Barcelona. Los gamers tienen un campeonato mundial de carreras donde España es un país potente, y en Casinos de Tenerife tenemos la exclusiva para Canarias de los simuladores y su plataforma para organizar el campeonato.

¿Y qué premio darán?

Este mundo no busca tanto que le premies con un premio económico, sino objetos de culto. Por ejemplo, el casco del piloto que ganó el París Dakar. Y también entregaremos becas para las escuelas de pilotos que existen.

¿Para cuándo estará operativa esta competición?

Nosotros quisiéramos que fuera a principio de año. Todo el mundo en mi equipo me dice que va a estar antes, pero no quisiera pillarme los dedos. Todo el mundo trabajando con muchísima ilusión.

¿Qué nivel de realismo tienen estos simuladores?

Los simuladores que tenemos son simuladores profesionales, son exactamente igual de profesionales que los que hay en el circuito de Montmeló. El asiento se mueve, parece que vayas por asfalto y, si te sales de la pista, sientes que vas campo a través. Es una experiencia muy inmersiva. Hace que vivas la conducción de forma real. En Barcelona, lo probó hasta el rey. El piloto que hizo la muestra delante de nosotros allí decía que el nivel de realismo es tal, que las curvas están en el mismo sitio. Todo está mapeado con drones, está absolutamente testado el tramo. El software cada año cambia a mejor. Además, tiene altavoces integrados en las orejas del sillón, eso te da un nivel de realismo enorme. La pantalla es una pantalla curva, con lo cual no se produce ningún tipo de reflejo. Las dos máquinas están montadas sobre una carretera... A Tenerife intentaremos traer a algún piloto potente para promocionarlo, estamos pensando en alguno que todos conocemos y que tiene un hijo de similar nombre. A ver si en algún momento podemos hacer que venga aquí. Estaríamos encantados.

Además de este proyecto, Casinos de Tenerife está haciendo una apuesta considerable por el arte y la cultura, ¿no?

Bueno, hay quien dice que es consejero, pero sí, yo digo que es Casinos de Tenerife. Esto antes no se hacía. Yo creo que el arte y la cultura tienen cabida, y a las pruebas me remito, pues ya están en otros casinos de España y funcionan muy bien. Lo que pretendemos en Puerto de la Cruz es, si funcionan las máquinas de racing como elemento atractivo para que la gente participe y nos visite, añadir a la nueva oferta de artes escénicas otras dos máquinas simuladoras. Y si allí también funcionan, haremos lo mismo en Playa de las Américas, donde vamos a incluir una oferta gastronómica, haciendo coincidir una tasca anexa al casino con sus instalaciones. Sobre los simuladores, en Playa de las Américas sería distinto el concepto, porque el de aquí es más de rally, porque en el norte de Tenerife funciona mucho, y en el sur, como tenemos una gran cantidad de clientes europeos, las máquinas serán de Fórmula 1.

¿Cómo piensan medir ese éxito?

Hemos empezado hoy. Nos vamos a dar un espacio temporal mínimo para hacer una evaluación de unos 15 días. Y en los próximos meses podremos observar la evolución del mercado y saber si estaríamos en disposición de migrar esta oferta lúdica a otros lugares.

¿Por qué sería primero Puerto de la Cruz y luego Playa de las Américas?

Sobre todo, porque queremos hacerlo coincidir con las obras de renovación que vamos a hacer en el Puerto de la Cruz y más tarde en Las Américas. El casino de Santa Cruz, en la época de la COVID ya vivió una gran remodelación. El casino de Puerto de la Cruz está justo encima del lago Martiánez, las remodelaciones se harán dentro, nunca fuera de la fachada. Aunque el edificio donde estamos no es BIC, sí lo es el lago y no pretendemos hacer ninguna cuestión de mal gusto. Pretendemos hacer un espacio acogedor, en el que la gente pueda disfrutar de una tarde de música de calidad. Es una apuesta cultural potente, importante, donde puede haber algunos cuadros también.

¿Qué otras exposiciones artísticas planean?

Durante el mes que viene, vamos a hacer cada jueves en Santa Cruz una exposición de elementos del arte y la cultura de Armenia. Con conferencias, gastronomía, folklore, cine... Ya de hecho hay algunos cantantes armenios de música lírica que han mostrado interés y estamos en contacto con ellos a través del presidente de la Asociación de Armenios que viven en Canarias. Nos pareció cuanto menos interesante hacer esas incursiones en otras culturas que antes nos quedaban muy lejos y ahora con las nuevas tecnologías no.

¿Va a haber más de otras culturas?

Sí, sin duda. Habrá ciclos donde convivan, por un lado, exposiciones de autores de aquí, y por otro, internacionales. Ahora nos vamos a ir a Armenia, probablemente después rescatemos una exposición de acuarelistas canarios y luego a lo mejor acabamos con un país de América. La cuestión es dinamizar el espacio, que no se vea exclusivamente destinado a una sola actividad. Casinos de Tenerife está respaldado con el 100% del capital público y, hombre, lo que nos parecía más correcto era revertir de nuevo a la sociedad el beneficio que recibe. En cualquier caso, es importante resaltar que esto es una actividad solo para mayores de edad por encontrarse dentro de un casino.

¿Y qué feedback están recibiendo de la gente que está yendo a estas exposiciones?

La gente nos dice: "Tienen ustedes una sala que no es enorme, pero es muy acogedora y muy coquetona". Ahora mismo tenemos una exposición que no tiene nada que ver con el mundo del arte, pero sí de la cultura porque estamos hablando del deporte, que es otra manifestación también. La sala está toda llena de fotografías de rallies nacionales e internacionales. El equipo Copy Sport nos ha cedido muchísimas fotos del Campeonato de Canarias. Lo hemos completado con un montón de elementos propios de las carreras de rally: monos, los blocs de notas, los guantes, las anotaciones, el cronómetro...