Cada verano se repite la misma imagen en Canarias: bandera roja, carteles de prohibido el baño y playas cerradas por bacterias fecales. Aunque no es una situación generalizada en todo el archipiélago, sí afecta especialmente a Tenerife, donde cada año se clausuran algunas de las playas más frecuentadas por residentes y turistas. Leocadio Machado, Playa Jardín, Los Cristianos, Las Teresitas, Los Guanches, Troya I o El Puertito son algunas de las playas de Tenerife que registran cierres recurrentes por contaminación microbiológica.
Detrás de estos cierres existe un problema estructural que lleva años denunciándose. Según el Censo de Vertidos Tierra-Mar del Gobierno de Canarias, el archipiélago cuenta con 403 puntos de vertido, de los que 291 (el 72%) carecen de autorización. Tenerife concentra por sí sola 180 puntos de emisión, casi la mitad de todos los registrados en Canarias.
Los datos oficiales muestran, además, que estos cierres no se distribuyen de forma aleatoria. El informe sobre la demarcación marina canaria del Ministerio para la Transición Ecológica contabilizó 84 episodios de contaminación de corta duración entre 2016 y 2021. Este tipo de contaminación hace referencia a episodios cuya causa está identificada y que, por norma general, no superan las 72 horas antes de que la calidad del agua vuelva a niveles aceptables.
Entre las más contaminadas
El propio Ministerio identifica las playas con más episodios de contaminación durante ese periodo. Todas ellas se encuentran en Tenerife. La playa de Los Cristianos registró siete episodios de contaminación de corta duración entre 2018 y 2021, convirtiéndose en la playa con más incidencias de Canarias durante esos años. Le siguen Las Teresitas, con seis episodios entre 2017 y 2020, y Playa Jardín, también con seis episodios entre 2017 y 2021.
Sin embargo, la situación de Playa Jardín fue mucho más allá de los cierres temporales. El arenal de Puerto de la Cruz permaneció cerca de un año cerrado al baño debido a la contaminación por bacterias fecales y se ha convertido en uno de los ejemplos más visibles del deterioro del sistema de saneamiento de la isla. El caso ha derivado incluso en la investigación de cinco cargos públicos por presuntos delitos contra el medio ambiente y prevaricación relacionados con los continuos vertidos de aguas residuales y el prolongado cierre al baño.
Cierres que se repiten verano tras verano
A estas playas se suman otras que, aunque no encabezan las estadísticas históricas del Ministerio, aparecen de forma reiterada en los avisos sanitarios de los últimos años.
El caso más reciente es el de Leocadio Machado, en El Médano, que hace apenas unos días volvió a ser clausurada tras detectarse concentraciones elevadas de Escherichia coli. De hecho, el municipio de Granadilla de Abona es uno de los puntos de la isla donde los cierres de playas por contaminación microbiológica se repiten con mayor frecuencia.
También son habituales los cierres preventivos en playas del municipio de Adeje, especialmente en Troya I, Troya II y El Puertito. El año pasado, en apenas una semana, llegaron a cerrarse cuatro playas por contaminación bacteriológica, un episodio que los expertos atribuyeron a la combinación de infraestructuras de saneamiento insuficientes, vertidos y condiciones oceanográficas desfavorables.
En Candelaria, playas como Los Guanches o El Alcalde también han registrado cierres puntuales por contaminación microbiológica, mientras que Las Vistas, en Arona, ha sufrido episodios similares de forma ocasional.
¿Cuándo se cierra una playa?
La normativa europea y española evalúa la calidad del agua de baño mediante dos indicadores microbiológicos: Escherichia coli (E. coli) y enterococos intestinales. En aguas costeras, una playa se considera de calidad excelente cuando el percentil 95 de las muestras no supera las 250 UFC/100 ml de E. coli ni las 100 UFC/100 ml de enterococos; y de calidad buena cuando no supera las 500 y 200 UFC/100 ml, respectivamente. En el último cierre de la playa Leocadio Machado los resultados alcanzaron los 800 UFC/100 ml de Escherichia coli.
La relación entre los cierres y los vertidos
Aunque un vertido no implica automáticamente el cierre de una playa, la coincidencia entre las zonas con mayores problemas de saneamiento y los episodios de contaminación fecal resulta evidente. Desde Fundación Canarina recuerdan que solo el 13% de los puntos de vertido utilizan emisarios submarinos, la infraestructura considerada más adecuada para favorecer la dispersión de los efluentes. Más del 70% descarga mediante sistemas que no ofrecen condiciones óptimas de evacuación.
A ello se suma que el mapa oficial de Grafcan sitúa numerosos puntos de vertido muy próximos a algunas de las playas más concurridas de Tenerife, como Puerto de la Cruz, Radazul, El Médano, Puerto Santiago, Las Teresitas o el entorno de Los Cristianos.
Esta situación se produce, además, en un contexto de sanciones europeas por el deficiente tratamiento de las aguas residuales. En diciembre de 2025, el Tribunal de Justicia de la Unión Europea condenó a España por incumplir la normativa comunitaria sobre tratamiento de aguas residuales urbanas. La sentencia identifica expresamente varios sistemas de depuración de Tenerife, entre ellos Añaza, Candelaria-Casco, Adeje-Arona y La Laguna-Santa Cruz, como instalaciones que no cumplían las obligaciones de depuración antes del vertido al mar.
Un problema que sigue sin resolverse
Desde Fundación Canarina señalan que, aunque continúan las inversiones para renovar la red de saneamiento de Tenerife -la Comisión de Seguimiento del convenio entre ACUAES, el Cabildo y el Consejo Insular de Aguas sitúa la ejecución de las actuaciones en un 67%-, todavía quedan pendientes colectores, estaciones de bombeo y conexiones imprescindibles para que el sistema funcione de forma integrada.
Por ello, advierten de que mientras estas infraestructuras no entren en funcionamiento, los cierres de playas por bacterias fecales seguirán formando parte del verano en algunas de las playas más visitadas de Tenerife.