La economía de Canarias lleva décadas asociada al turismo, los servicios y la logística atlántica. Sin embargo, Bruselas quiere que el Archipiélago juegue también un papel en una de las mayores carreras industriales del siglo XXI: la de las tecnologías estratégicas. Inteligencia artificial, microelectrónica, semiconductores, biotecnología, materiales avanzados o sistemas de almacenamiento energético son algunos de los sectores en los que Europa pretende reforzar su autonomía, y las empresas canarias podrán optar a una nueva línea de financiación diseñada específicamente para acelerar ese objetivo.
La iniciativa forma parte de la Plataforma de Tecnologías Estratégicas para Europa (STEP), un instrumento creado por la Unión Europea para fortalecer su soberanía tecnológica en un contexto internacional marcado por la creciente competencia entre Estados Unidos y China. La estrategia parte de una idea sencilla: Europa no quiere depender de terceros países para desarrollar o fabricar tecnologías consideradas críticas para su seguridad, su economía y su competitividad industrial. Canarias se incorpora ahora a esa hoja de ruta con una convocatoria específica que busca impulsar proyectos empresariales de alto valor añadido.
Línea de ayudas
La línea de ayudas, promovida por la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), contará con una dotación de nueve millones de euros y financiará proyectos de desarrollo y fabricación de tecnologías estratégicas con presupuestos comprendidos entre 500.000 y 1,5 millones de euros. Las subvenciones podrán cubrir hasta el 45% de la inversión en pequeñas empresas, el 35% en medianas y el 25% en grandes compañías, porcentajes que podrán incrementarse si los resultados de la investigación se difunden ampliamente.
Más allá de las cifras, la convocatoria representa un cambio de enfoque en la política industrial canaria. No está orientada a la digitalización convencional de las empresas ni a la modernización de procesos administrativos, sino a respaldar proyectos capaces de generar tecnologías consideradas esenciales para el futuro de Europa. Entre ellas figuran la inteligencia artificial, la computación avanzada, la microelectrónica, los semiconductores, la biotecnología, las tecnologías limpias de cero emisiones y otras soluciones de carácter disruptivo con aplicación industrial.
Iniciativas que pueden optar
Las ayudas se dirigirán a proyectos relacionados con las tecnologías estratégicas definidas por el Reglamento STEP de la Unión Europea. Entre ellas figuran las tecnologías digitales, como la robótica y los sistemas autónomos, las tecnologías avanzadas de conectividad, navegación y digitalización, los sistemas avanzados de detección, los semiconductores, las tecnologías cuánticas y la inteligencia artificial.
También podrán acceder iniciativas vinculadas a tecnologías limpias y eficientes en el uso de los recursos, como los materiales avanzados, la fabricación y el reciclaje, las baterías y el almacenamiento de energía, las tecnologías de fisión nuclear o las redes eléctricas. El tercer gran bloque lo integran las biotecnologías, con especial atención a ámbitos como la bioinformática, la nanobiotecnología y las técnicas de biotecnología de procesos, consideradas esenciales para reforzar la autonomía tecnológica e industrial de la Unión Europea.
Cadena europea
El mensaje de fondo resulta especialmente significativo para Canarias. Durante años, las políticas públicas de innovación han girado en torno a la diversificación económica y al fortalecimiento del ecosistema emprendedor. Con STEP, Bruselas introduce una nueva prioridad: convertir regiones como Canarias en parte de la cadena europea de tecnologías críticas. No se trata de competir con los grandes polos industriales del continente, sino de aprovechar las capacidades específicas del Archipiélago en ámbitos como la industria aeroespacial, la observación de la Tierra, la economía azul, la biotecnología marina, la astrofísica o el desarrollo de soluciones basadas en inteligencia artificial.
Ese planteamiento encaja con la evolución experimentada durante los últimos años por el tejido innovador de las Islas. Empresas vinculadas al sector espacial, la defensa, la robótica, la sensórica o el análisis avanzado de datos han incrementado su presencia en Canarias, mientras el Archipiélago ha consolidado infraestructuras científicas de referencia internacional y un ecosistema cada vez más conectado con proyectos europeos de investigación e innovación. La nueva convocatoria pretende acelerar esa evolución y favorecer que el conocimiento generado en las universidades y centros de investigación encuentre una salida industrial y empresarial.
Contexto geopolítico complejo
La apuesta europea responde también a un contexto geopolítico cada vez más complejo. La pandemia puso de manifiesto la vulnerabilidad de las cadenas globales de suministro y la dificultad de acceder a componentes esenciales cuando la producción se concentra en unos pocos países. A ello se suma la creciente competencia tecnológica entre Estados Unidos y China, que ha convertido la fabricación de chips, baterías, sistemas de inteligencia artificial o biotecnología en una cuestión estratégica para las principales economías del mundo. STEP nace precisamente para reducir esa dependencia y reforzar la capacidad industrial europea.
Para Canarias, la convocatoria supone también una oportunidad para consolidar un modelo económico con mayor peso de la innovación. La economía del conocimiento aparece cada vez con más fuerza en la estrategia de desarrollo del Archipiélago, apoyándose en ventajas como su posición geográfica, su régimen económico y fiscal, la disponibilidad de infraestructuras científicas de primer nivel y la creciente implantación de empresas tecnológicas. El reto será ahora convertir ese potencial en proyectos capaces de competir por financiación europea y de generar actividad industrial de alto valor añadido.
La convocatoria está prevista para el próximo mes de septiembre y las ayudas se concederán en régimen de concurrencia competitiva. Si el interés empresarial responde a las expectativas del Gobierno de Canarias y de la Comisión Europea, el Archipiélago podría dar un paso más en un proceso que trasciende la innovación: el de dejar de ser únicamente un territorio consumidor de tecnología para convertirse también en un lugar donde se diseñan, desarrollan y fabrican algunas de las tecnologías que marcarán la economía europea de las próximas décadas.
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