Un consorcio formado por instituciones científicas nacionales e internacionales, entre las que se encuentra la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN), ha puesto en marcha Gyrovago, un proyecto de investigación que pretende profundizar en el funcionamiento de un sistema complejo como es la región oriental del giro subtropical del Atlántico norte.
La iniciativa abordará preguntas clave para la sociedad referentes a esa zona, como cuánta capacidad tiene para absorber CO₂, cómo está cambiando por el calentamiento del mar y las olas de calor marinas, qué papel desempeña la cadena trófica en el ciclo del carbono y cómo le afecta la contaminación por microplásticos.
Cuatro años
Gyrovago, cuya duración es de cuatro años y que está financiado por la convocatoria Proyectos de Generación de Conocimiento 2024, reúne equipos de física, química y biología marina del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC), la Universidad de Cádiz, PLOCAN y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC). Cuenta, además, con colaboraciones de centros y expertos de Portugal, Alemania, Suecia, Noruega y Reino Unido.
Una de las aportaciones diferenciales del proyecto será el uso y refuerzo de la estación oceánica ESTOC (European Station for Time-series in the Ocean, Canary Islands), coordinada por PLOCAN, situada al norte de Gran Canaria y reconocida internacionalmente por su larga serie de observación de variables físicas y biogeoquímicas.
Infraestructuras
ESTOC forma parte de las infraestructuras de investigación europeas (ERIC) ICOS (Integrated Carbon Observation System) y EMSO (European Multidisciplinary Seafloor and Water Column Observatory), integrándose en el esfuerzo europeo de observación oceánica sostenida y en la generación de series temporales y datos de referencia para comprender mejor el sistema océano–clima.
La continuidad de estas series temporales permite detectar tendencias, separar variabilidad natural de señales de cambio global y aportar contexto a las campañas oceanográficas, conectando las capacidades de observación local con procesos de gran escala del Atlántico nororiental.
Nuevas observaciones
Gyrovago combinará análisis de datos históricos con nuevas observaciones, incluyendo dos campañas oceanográficas de 25 días cada una (en invierno y otoño) y tareas específicas de mantenimiento del observatorio.
Esta estrategia permitirá determinar, comparar la variabilidad estacional e interanual y caracterizar mejor los importantes procesos oceanográficos como la mezcla y los cambios en la estratificación vertical, y evaluar los procesos de mesoescala, la disponibilidad de nutrientes, la productividad del fitoplancton, la dinámica del zooplancton y micronecton y su contribución a la “bomba biológica” de carbono, además de la distribución de microplásticos en relación con la dinámica oceánica.
Impactos
Los resultados ayudarán a anticipar impactos en la biodiversidad y la pesquería, mejorar la gestión ambiental y orientar decisiones públicas frente al cambio climático, con especial relevancia para regiones costeras como Canarias, donde el océano es una fuente estratégica de riqueza, empleo y seguridad alimentaria.
Los datos generados por el proyecto se pondrán a disposición pública en un catálogo abierto de datos de referencia, facilitando su uso por parte de la comunidad investigadora, administraciones y ciudadanía. Gyrovago corresponde a “Giro Subtropical del Atlántico Nororiental: Ciclo del carbono, dinámica trófica, contaminación microplástica y variabilidad de los factores físicos en la era del cambio global”.