La llegada a Canarias del Mercedes Pinto, el fast ferry "ecoeficiente" de Baleària que unirá Gran Canaria, Tenerife y Fuerteventura desde este 5 de junio, reabre un debate logístico crucial para los puertos por la falta de infraestructuras para suministrar gas a este tipo de buques de última generación.
El catamarán representa la vanguardia de la navegación sostenible gracias a sus motores duales de Gas Natural Licuado (GNL), pero su entrada en servicio destapa una gran contradicción: ni el puerto de Santa Cruz de Tenerife ni el de Las Palmas disponen de instalaciones o plantas autorizadas en tierra para suministrar gas de forma directa.
En Las Palmas, además, se ha rechazo un proyecto de estas características por los informes en contra del Gobierno de Canarias y la oposición de instituciones como el Cabildo de Gran Canaria y el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria.
Tenerife tampoco tiene instalaciones en tierra, pero un acuerdo con la petrolera Shell permite al puerto traer gas de Holanda, Huelva o Barcelona para suministrar este combustible a los cruceros mediante una gabarra. Este sistema de barco a barco no parece el más adecuado para los catamaranes de alta velocidad como el Mercedes Pinto, los cuales requieren respostajes cortos y rápidos porque pasan más tiempo navegando que atracados en el muelle.
Ante este panorama, la pregunta es obligada: ¿dónde y cómo va a repostar el único buque ecoeficiente de estas dimensiones con base permanente en Canarias?
La vieja fórmula de la cuba
Todo indica que en Canarias se repetirá el mismo patrón que la naviera utiliza con éxito en el Mediterráneo. El modelo empleado por Baleària en sus buques de última generación no depende de infraestructuras fijas en el muelle, sino del suministro Multi-Truck-to-Ship (MTTS) mediante camiones cisterna.
Estas operativas se realizan conectando simultáneamente varios camiones cisterna al ferry durante las escalas en los puertos. Esto permite bombear el gas a gran velocidad para no penalizar los ajustados tiempos de un barco diseñado para conectar las islas a 35 nudos.
La propia compañía explica en un vídeo promocional que tres camiones cisterna cargaron los tanques del Mercedes Pinto en su viaje de la Península a Canarias: dos al mismo tiempo y luego un tercero, en total tres horas y media.
Logística entre islas
Falta por ver si ese sistema de camiones cisterna es rentable en los puertos isleños. La naviera, cuando se hizo cargo de la conexión con Huelva, renunció a usarlo en el Puerto de Las Palmas porque no le salía a cuenta, explican fuentes del sector.
La situación ahora parece diferente porque el Mercedes Pinto está destinado a una línea triangular entre Gran Canaria, Fuerteventura y Tenerife, la cual operará también con los fast ferries Volcán de Taidía y Volcán de Tagoro. La ruta tendrá seis salidas diarias entre Las Palmas y Tenerife, tres entre Morro Jable y Las Palmas y dos entre Morro Jable y Tenerife, sin transbordo y en poco más de cuatro horas.
Otras fuentes del sector apuntan que el repostaje se hará en Tenerife porque es a Santa Cruz a donde llega el gas para los cruceros y, por esa razón, se ha creado una línea triangular con el nuevo catamarán. En Las Palmas no existe autorización de Capitanía Marítima para suministrar GNL mediante gabarras.
Tampoco conviene olvidar que el Mercedes Pinto tiene motores duales, es decir, puede funcionar sin gas, con gasoil.
Dos velocidades
El gas, por tanto, se mueve a dos velocidades en Canarias: Las Palmas no despega, pero Tenerife se especializa en suministrar GNL a los grandes cruceros turísticos.
Y es que el suministro mediante gabarra es la mejor opción para los megacruceros. A diferencia de un ferry de línea regular, un crucero de última generación consume volúmenes masivos de GNL que requerirían interminables flotas de camiones para repostar.
Además, las escalas de los cruceros son mucho más largas, lo que permite realizar con seguridad las complejas maniobras marítimas de aproximación, amarre y conexión de una gabarra.
Aprovechando esta necesidad, la multinacional Shell tiene fletada en Tenerife la gabarra New Frontier 2, una estación de servicio flotante dedicada en exclusiva a abastecer buques como el Mein Schiff Relax (TUI Cruises), el AIDAcosma y AIDAnova (AIDA Cruises), el Arvia e Iona (P&O Cruises), el Costa Toscana y el Sun Princess.