Cuando se habla del comercio canario, la imagen más visible suele ser la de grandes supermercados, centros comerciales, cadenas internacionales o las principales zonas de compras de las capitales.
La estructura empresarial real es casi la contraria. Más de cuatro de cada diez empresas comerciales de Canarias no tienen ningún trabajador asalariado y prácticamente la totalidad del sector está formada por negocios con menos de diez empleados.
El informe de Estructura Comercial de Canarias 2025 contabiliza 25.775 empresas dedicadas al comercio minorista, mayorista y la automoción. De ellas, 24.501 —el 95,1%— pertenecen a dos grupos: empresas sin asalariados y microempresas de uno a nueve trabajadores.
10.870 sin asalariados
El desglose permite calcular la magnitud. En el comercio mayorista hay 2.657 empresas sin asalariados; en automoción, 1.383; en el comercio minorista, 6.830. En total, 10.870 empresas, algo más del 42% del tejido comercial canario.
No significa necesariamente que todas ellas sean negocios llevados por una única persona.
La categoría estadística indica que no cuentan con trabajadores asalariados, aunque pueden existir propietarios, socios o distintas fórmulas de trabajo por cuenta propia.
Aun así, sirve para mostrar hasta qué punto el comercio de las Islas descansa sobre estructuras muy pequeñas.
El pequeño comercio
El fenómeno se intensifica al sumar las microempresas.
En el retail, 8.877 negocios tienen entre uno y nueve asalariados y otros 6.830 no tienen ninguno.
En conjunto, el 96,4% de las empresas minoristas canarias tiene menos de diez trabajadores.
Es precisamente el universo en el que se encuentran buena parte de tiendas especializadas, comercios de barrio y establecimientos de proximidad.
En automoción la proporción también alcanza el 94,4%, debido al enorme peso de talleres y pequeños establecimientos.
En el sector mayorista baja ligeramente, pero sigue siendo altísima: 91,8%.
Solo 31 grandes
En el otro extremo de la pirámide hay únicamente 31 empresas comerciales con más de 250 asalariados en todo el Archipiélago.
Diecinueve pertenecen al comercio minorista; ocho, al mayorista; y cuatro, a la automoción.
Representan apenas el 0,1% del número de empresas.
Su peso económico y laboral puede ser mucho mayor que su presencia numérica, porque una gran cadena puede emplear a cientos o miles de personas y operar mediante numerosos establecimientos.
De hecho, las 25.775 empresas existentes en Canarias gestionan 36.790 locales, una media de 1,43 establecimientos por compañía.
Un Archipiélago de micropymes
La estructura tiene también una explicación territorial.
Mantener actividad comercial en ocho islas habitadas, con mercados de distinto tamaño y dificultades logísticas propias de un territorio fragmentado, favorece la existencia de numerosos operadores pequeños y puntos de venta distribuidos.
El comercio minorista concentra 16.295 empresas, el 63,2% de todo el sector.
Dentro de él, el mayor grupo es el comercio especializado —moda, calzado, farmacias, perfumería y otros artículos—, con 5.393 empresas. Le siguen equipamiento del hogar, alimentación especializada, mercadillos y tiendas generalistas.
Pequeños, pero esenciales
La dimensión reducida puede proporcionar flexibilidad y permitir que exista actividad en barrios y municipios donde una gran empresa quizá no tendría interés en instalarse.
Pero también significa menor capacidad individual para asumir subidas de alquiler, costes laborales, digitalización, inversión tecnológica o periodos prolongados de caída del consumo.
Y explica por qué los cambios estructurales del comercio afectan especialmente a negocios muy pequeños.
Entre 2010 y 2025, los locales comerciales sin asalariados fueron precisamente los que sufrieron la mayor reducción: 6.207 establecimientos menos, un descenso del 28,6%.
La gran empresa ocupa escaparates muy visibles.
Pero detrás de ellos, la radiografía estadística muestra otra realidad: el comercio canario continúa siendo, fundamentalmente, un sector de empresas diminutas.
Más de cuatro de cada diez no tienen asalariados y 95 de cada 100 no superan los nueve trabajadores. Un tejido enorme en número de negocios, pero compuesto casi íntegramente por unidades pequeñas.
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