Canarias atraviesa uno de los mejores momentos económicos de los últimos años en términos de empleo, actividad y crecimiento. Sin embargo, para el presidente de la Confederación Canaria de Empresarios, Pedro Ortega, los buenos datos esconden problemas estructurales que amenazan con limitar el potencial del Archipiélago si no se actúa con rapidez y visión a largo plazo.
En esta entrevista con motivo del Día de Canarias, Ortega defiende la necesidad de “crecer mejor”, alerta sobre el bloqueo burocrático que sufren proyectos estratégicos y reclama una colaboración “real” entre el sector público y el privado para afrontar retos como la vivienda, la productividad, la falta de mano de obra o la transformación económica de las Islas. También reivindica la capacidad de adaptación del empresariado canario y sitúa a Canarias como una plataforma tricontinental con oportunidades en sectores como las renovables, la biotecnología o el audiovisual.
— [Pregunta] Canarias ha vivido en los últimos años un importante crecimiento económico vinculado al turismo. ¿Está aprovechando realmente este ciclo para transformar su modelo económico?
— [Respuesta] Creo que Canarias tiene una oportunidad que no estamos aprovechando del todo. Tenemos unas cifras económicas buenas, unas cifras de empleo positivas, pero seguimos arrastrando problemas estructurales que no hemos corregido. Tenemos un problema enorme de vivienda y un entramado burocrático y administrativo que hace que los proyectos se desarrollen muy lentamente. Por eso digo que el gran reto no es solo seguir creciendo, porque estamos creciendo, sino crecer mejor y de una forma equilibrada.
— ¿Y qué hace falta para lograr ese crecimiento más equilibrado?
— Poner el foco precisamente en esos problemas estructurales y resolverlos. Necesitamos una Canarias más productiva, más preparada y más competitiva. Y eso exige tomar medidas aprovechando este buen momento económico. No vamos en la buena dirección si todo consiste en cargar más costes laborales o en poner más trabas a los proyectos. Nadie dice que no haya que hacer las cosas con garantías, pero sí que hay que facilitar que las cosas sucedan.
— La vivienda se ha convertido en uno de los grandes problemas de Canarias. ¿Qué responsabilidad tienen las administraciones?
— Que desde 2008 prácticamente no se haya construido vivienda es una señal clara de que las administraciones no han facilitado su desarrollo. Y cuando hablo de administraciones hablo del conjunto de ellas, porque los bloqueos aparecen en muchos niveles. Tenemos planes que se caen por defectos administrativos o porque afectan a una pequeña parte del conjunto. Eso genera inseguridad y falta de confianza.
— ¿Y qué papel debe jugar el sector privado?
— La única forma de salir adelante y crecer mejor es con colaboración público-privada. La administración tiene que entender los problemas de la ciudadanía y de las empresas, y facilitar que las empresas ejecuten proyectos que luego terminan dando respuesta a la sociedad. Necesitamos reducir carga burocrática, atraer y retener talento, mejorar la formación, modernizar infraestructuras y garantizar seguridad jurídica. Si no actuamos sobre todo eso, es muy difícil generar confianza para invertir.
— Ha hablado varias veces de productividad. ¿Qué necesita el tejido empresarial canario para generar empleo de mayor valor añadido?
— Primero hay que partir de una realidad: son las empresas las que sostienen el empleo, innovan y generan gran parte de la cohesión social de Canarias. Ocho de cada diez trabajadores pertenecen al sector privado. Ahora bien, para diversificar y generar más valor hacen falta seguridad jurídica, menos trabas y mejores infraestructuras. Y además tenemos un problema serio de falta de mano de obra.
— ¿Hasta qué punto es preocupante esa falta de trabajadores?
— Es muy preocupante. Ya no solo porque no encontramos determinados perfiles, sino también por el absentismo. Estamos en una situación en la que se han contratado más horas de las que realmente se trabajan. Eso significa que estamos avanzando hacia una sociedad menos productiva, y el gran problema histórico de Canarias precisamente es la productividad. Para mejorarla hacen falta formación, tecnología, innovación e inversiones.
— También hay quien vincula todo esto, estos problemas estructurales de vivienda, productividad, absentismo, al reto demográfico.
— Claro, porque todo está relacionado. Si tienes más población necesitas más vivienda, más infraestructuras sanitarias y más servicios. El problema es que durante muchos años no se planificó adecuadamente. Yo siempre defiendo que debería existir transparencia sobre todos los proyectos que están paralizados en los ayuntamientos: licencias de obra pendientes, desarrollos urbanísticos bloqueados, proyectos atascados sin moverse. Porque el problema no es que no haya proyectos; el problema es que no avanzan.
— Pese a todo, Canarias ha demostrado una gran capacidad de resiliencia tras crisis como la de 2008 o la pandemia.
—Sí. Canarias suele ser de los territorios que más sufren las crisis, pero también de los que más rápido salen de ellas. Eso habla de la capacidad de adaptación y reacción del empresario canario. Somos empresarios acostumbrados a trabajar en un territorio pequeño, aislado y lejano, y eso nos obliga a reaccionar rápido.
— ¿Dónde cree que se ve mejor esa evolución empresarial?
— En el sector audiovisual. Ahí se han alineado incentivos, territorio y tejido empresarial, y en apenas diez años hemos conseguido crear un sector pujante, que genera empleo y que nos ha colocado en el mapa internacional. Vienen grandes multinacionales y compañías del sector audiovisual a rodar aquí. Ese es un ejemplo muy claro de hacia dónde podemos avanzar.
— ¿Existe una nueva generación de empresarios canarios más innovadora, diversificada y valiente que se atreve a salir del Archipiélago?
— Sí, claramente. Hay más formación, más estructura empresarial y más capacidad competitiva. Además, las empresas han entendido que la diversificación es una forma de seguridad. Hoy vemos compañías industriales entrando en turismo, empresas turísticas invirtiendo en renovables o en audiovisual, y proyectos impulsados conjuntamente por empresarios de distintos sectores. Eso antes era menos habitual.
— ¿Dónde están las mayores oportunidades de futuro para Canarias?
— Lo primero es mantener y reforzar nuestro gran motor económico, que sigue siendo el turismo. Pero además se nos abren muchas oportunidades. En renovables tenemos un potencial enorme gracias a nuestras universidades, al Instituto Tecnológico de Canarias o a Plocan. Podemos convertirnos en un laboratorio de ensayo para África. También veo oportunidades enormes en biotecnología, aprovechando las singularidades de nuestras especies marinas y terrestres, y en todo lo relacionado con salud y turismo.
— Precisamente África vuelve a cobrar protagonismo estratégico para Canarias.
— Porque somos una plataforma tricontinental. Durante muchos años miramos a África de espaldas y ahora debemos mirarla de frente. No se trata solo de vender allí, sino de crecer conjuntamente. Somos Europa en África y debemos actuar como tal. Hay proyectos muy interesantes para formar personas en origen y generar vínculos más sólidos. Ahí la administración también tiene mucho que hacer.
— En un contexto internacional marcado por la incertidumbre, ¿qué hace de Canarias un territorio atractivo para invertir?
— Canarias ofrece seguridad jurídica, sanitaria y personal. Tenemos conectividad, espacios para invertir y un ecosistema empresarial potente. Y además contamos con herramientas como el REF o la Zona Especial Canaria, que ayudan a atraer inversión. Todo eso hace que mucha gente siga viendo Canarias como un lugar donde crecer.
— ¿Qué mensaje cree que debería hacerse hoy la sociedad canaria a sí misma en un Día de Canarias como este?
— Que tenemos una oportunidad para conseguir una Canarias mejor. Y que eso solo se logra tendiendo puentes y caminando juntos. La situación de confrontación permanente que vemos en otros lugares no nos puede contagiar. La única forma de avanzar es hacerlo juntos.