El Cabildo de La Palma ha aprobado inicialmente un proyecto estratégico: la mejora y acondicionamiento de las carreteras LP-4 y LP-403, los accesos principales al Roque de los Muchachos y al conjunto de observatorios científicos instalados en su cumbre. El proyecto prevé una inversión total de tres millones de euros (IGIC incluido).
La intervención no llega en cualquier momento: es una pieza clave para permitir el desarrollo logístico y técnico del Cherenkov Telescope Array Observatory (CTAO), un ambicioso proyecto internacional de astrofísica que instalará en La Palma 13 telescopios de nueva generación para observar el universo en rayos gamma.
El mayor proyecto astronómico europeo
El proyecto aprobado contempla actuaciones en dos tramos esenciales: la carretera LP-4, que comunica desde El Paso hasta el Roque de los Muchachos, y el ramal LP-403, que conecta con la zona donde se desplegarán los nuevos telescopios. Estas vías soportan un tráfico especializado y, en su estado actual, presentan limitaciones importantes para el transporte de estructuras de gran volumen, equipos delicados y personal técnico.
Con la inversión anunciada se pretende mejorar el firme, adecuar el trazado, reforzar la seguridad y facilitar el acceso de maquinaria pesada, una necesidad técnica ineludible para que el CTAO pueda seguir su hoja de ruta. En paralelo, la obra permitirá modernizar infraestructuras clave de movilidad en una de las zonas más sensibles —por su valor ambiental y científico— de la isla.
El Cherenkov Telescope Array Observatory está considerado como uno de los mayores proyectos astronómicos europeos en curso y el más ambicioso del mundo en el campo de la astronomía de rayos gamma.
El CTAO, una infraestructura científica de escala global
El CTAO es el mayor observatorio de rayos gamma que se construye en el mundo. Se desarrollará en dos sedes: una en Chile (hemisferio sur) y otra en La Palma (hemisferio norte), en el entorno del Observatorio del Roque de los Muchachos, donde ya operan otros instrumentos internacionales.
La sede canaria contará con trece telescopios de tipo medio, especializados en captar radiación cósmica de alta energía. Este proyecto forma parte del consorcio europeo CTAO ERIC, y está financiado por una alianza de once países, organismos científicos como el Observatorio Europeo Austral (ESO) y administraciones como el Ministerio de Ciencia de España y el Instituto de Astrofísica de Canarias.
Aunque parte de su financiación procede de fondos europeos y estatales, el desarrollo en La Palma requiere infraestructuras complementarias, como las carreteras ahora en trámite de mejora.
Impacto económico para la isla
Más allá de su importancia científica, el proyecto tiene un impacto directo en la economía insular. Según un estudio de la Universidad de La Laguna, el sector astrofísico representa ya el 3,3 % del PIB de La Palma y genera más de 500 empleos directos. El CTAO potenciará aún más estas cifras, con nuevas contrataciones, contratos técnicos y la llegada de personal internacional altamente cualificado.
Además, la instalación y mantenimiento de los telescopios traerá consigo actividad industrial asociada —especialmente en óptica, ingeniería y logística— y reforzará el turismo científico vinculado al observatorio y al centro de visitantes del Roque.
Se suman a los ya existentes
Actualmente, el Observatorio del Roque de los Muchachos ya alberga telescopios Cherenkov en funcionamiento. Destacan los dos instrumentos del sistema MAGIC, operativos desde 2004 y 2009 respectivamente, especializados en la detección de rayos gamma de muy alta energía. También se encuentra en operación el prototipo FACT, pionero en el uso de sensores de silicio.
Además, el emplazamiento palmero acoge el telescopio LST-1, el primero del futuro observatorio CTAO, y se encuentran en distintas fases de instalación los LST-2, LST-3 y LST-4, cuyas estructuras ya han comenzado a montarse.
Trámite en marcha
El anuncio publicado en el BOP confirma que el proyecto se encuentra en fase de exposición pública, y podrá consultarse durante veinte días en las oficinas del Servicio de Infraestructura del Cabildo. Si no se presentan alegaciones, se aprobará de forma definitiva y se abrirá el proceso de licitación.
Mientras tanto, el calendario científico avanza: el consorcio CTAO prevé que parte de sus instalaciones estén operativas entre 2025 y 2026, por lo que esta obra llega justo a tiempo para que La Palma cumpla con su papel dentro de uno de los proyectos científicos más importantes de Europa.