Canarias vuelve a situarse en el centro del tablero geoestratégico del Atlántico. El coronel de Infantería de Marina —retirado del servicio activo— Juan Ángel López Díaz advirtió durante el I Observatorio de la Defensa que la eventual consolidación de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental tendría implicaciones directas para el Archipiélago, tanto en el ámbito marítimo como aéreo y económico.
Su intervención, bajo el lema La Defensa, una prioridad nacional, puso el foco en la denominada Iniciativa Atlántica Real (IRA), el macroproyecto impulsado por Rabat para conectar el Sahel con el Atlántico a través del Sáhara Occidental. Más allá de su dimensión económica, López Díaz subrayó que esta estrategia persigue reforzar el control efectivo sobre el territorio saharaui y proyectar a Marruecos como potencia regional, con efectos evidentes para el entorno canario.
Oeste de El Hierro
Uno de los puntos más sensibles para Canarias es la delimitación marítima. El coronel recordó que entre 2018 y 2024 el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha anulado acuerdos entre la UE y Marruecos que incluían las aguas adyacentes al Sáhara Occidental, al no existir una resolución de Naciones Unidas que reconozca la soberanía marroquí sobre esas aguas.
El escenario cambiaría si la ONU asignara esa soberanía a Marruecos. En ese caso, podrían surgir conflictos de límites marítimos con España en el entorno de Canarias.
En 2014, España presentó ante la ONU una propuesta para ampliar la plataforma continental al oeste del Archipiélago en 296.500 kilómetros cuadrados, al sur de El Hierro. En esa zona se encuentra el monte Tropic, un monte submarino cuya cima está a unos 1.000 metros de profundidad y cuya base alcanza los 4.000. Aunque la explotación de minerales como cobalto o telurio resulta técnicamente compleja, el área tiene un evidente valor estratégico.
Fronteras ampliadas
Frente a ello, el Parlamento marroquí aprobó en 2020 las leyes 37.17 y 38.17, ampliando unilateralmente sus fronteras marítimas para incorporar formalmente las aguas adyacentes al Sáhara Occidental a su Zona Económica Exclusiva. Aunque la delimitación definitiva no puede fijarse de manera unilateral, López Díaz advirtió de que estos movimientos anticipan posibles tensiones directas con Canarias si cambia el estatus del territorio.
En el flanco oriental, la cercanía es aún más evidente: Fuerteventura se encuentra a unos 90 kilómetros de la costa saharaui. La línea media teórica estaría a 45 kilómetros, pero Marruecos defiende que su mayor fachada marítima le otorgaría derecho a una extensión superior. Ese planteamiento podría afectar a la delimitación frente a las islas orientales.
Control del espacio aéreo
El archipiélago no solo está en juego en el mar. También en el aire. Desde 1947, cuando España ingresó en la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y el Sáhara era provincia española, nuestro país gestiona la Región de Información de Vuelo conocida como FIR Canarias, que controla el tráfico aéreo sobre el territorio saharaui.
Para López Díaz, España no puede legalmente ceder esa responsabilidad mientras la ONU no resuelva la soberanía, ya que la OACI depende del sistema de Naciones Unidas. Una eventual cesión podría acabar en un tribunal internacional.
El asunto tiene una dimensión económica relevante para Canarias: los vuelos que atraviesan el FIR Canarias abonan tasas que actualmente recauda España. Si la gestión cambiara, esos ingresos podrían pasar a Marruecos. Además, el coronel señaló que Marruecos utiliza aeropuertos situados en el territorio saharaui para operar con aviones y drones en el conflicto con los saharauis, lo que añade una dimensión de seguridad.
Refuerzo en Gran Canaria
Ante este contexto, López Díaz defendió la necesidad de reforzar las capacidades aeronavales en Canarias, activando una iniciativa paralizada desde hace años para potenciar la infraestructura en Gran Canaria.
La propuesta pasa por crear una base aeronaval en Gando que incluya instalaciones de la Armada con capacidad de mantenimiento de segundo escalón. Esto permitiría sostener operaciones permanentes en la Zona Marítima de Canarias en caso de crisis regional, incrementando la capacidad de respuesta en el entorno atlántico.
Presión sobre La Luz
El análisis también tuvo una lectura económica directa para el Archipiélago. Desde la puesta en marcha en 2007 del puerto de Tanger Med, Marruecos ha reforzado su capacidad logística hasta situarlo entre los principales nodos mundiales de contenedores.
Dentro de la Iniciativa Atlántica Real, Rabat proyecta una red de 36 puertos. Entre ellos figura Dajla Atlantique, cuya entrada en funcionamiento prevista a partir de 2028 podría afectar directamente al Puerto de La Luz y de Las Palmas. A ello se suma Nador West Med, que podría empezar a operar en el último trimestre del año y competir con Melilla.
Sin estrategia
El coronel lamentó la falta de una estrategia nacional equivalente que refuerce los puertos españoles y sus conexiones ferroviarias con Europa. En un contexto de creciente rivalidad entre potencias, advirtió, Canarias puede recuperar el protagonismo estratégico que tuvo en las dos guerras mundiales y en la Guerra Fría, pero solo si existe planificación, inversión y una visión integral de Defensa y política marítima.
Para el Archipiélago, concluyó, no se trata de un debate lejano: es una cuestión que afecta directamente a su seguridad, su economía y su papel en el Atlántico.