Los Observatorios Astronómicos Nacionales de China han presentado esta semana en Tenerife los progresos de CHORUS, un nuevo espectrógrafo de alta estabilidad que se instalará en el Gran Telescopio Canarias (GTC) y que ha sido concebido para mejorar la detección de exoplanetas rocosos y el estudio detallado de estrellas antiguas.
La información ha sido difundida por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) durante la conferencia China–Spain Astronomical Collaboration on High-Resolution Spectroscopy 2025, que se desarrolla estos días en la isla.
Un instrumento diseñado para mediciones de precisión extrema
CHORUS, acrónimo de Canary Hybrid Optical high-Resolution Ultra-stable Spectrograph, ha sido planteado como una herramienta capaz de obtener espectros con una estabilidad muy superior a la de los instrumentos actuales del GTC. Esa estabilidad resulta fundamental para detectar variaciones de velocidad radial extremadamente pequeñas, un requisito indispensable para identificar planetas similares a la Tierra que orbitan estrellas cercanas.
El espectrógrafo también permitirá analizar la composición de las estrellas más antiguas identificadas en la Vía Láctea y rastrear los primeros elementos químicos formados tras el Big Bang. Este tipo de estudios es esencial para reconstruir los periodos iniciales del Universo y para comprender cómo se formaron las primeras estructuras galácticas.
Espectroscopía de alta resolución
El encuentro internacional que acoge la presentación ha reunido a especialistas de instituciones como el IAC, los National Astronomical Observatories of China, Tsinghua University o el CAB-INTA. El objetivo de esta reunión es fortalecer la colaboración entre centros españoles y chinos en el ámbito de la espectroscopía de alta resolución, un área decisiva para el estudio de estrellas, galaxias y exoplanetas.
Las sesiones científicas de los primeros días han tratado cuestiones relacionadas con los avances instrumentales del Gran Tecan y con el estado actual del proyecto CHORUS. También han abordado investigaciones centradas en las primeras estrellas, la arqueología galáctica y los métodos empleados para caracterizar sistemas planetarios similares al nuestro.
Próximas líneas de trabajo
El programa del congreso incluye además análisis sobre la física de exoplanetas, la vida de las estrellas, la estructura del Grupo Local y el papel de las misiones espaciales en estos campos.
En las próximas jornadas, los participantes se desplazarán al Observatorio del Teide para conocer los entornos donde se desarrollan los proyectos instrumentales del IAC, una visita habitual en encuentros científicos internacionales organizados por la institución.
Dirección científica y participación
La coordinación del comité científico corre a cargo de Jonay I. González Hernández (IAC) y Haining Li (NAOC). Entre los investigadores que participan en la organización y las sesiones figuran Carlos Allende Prieto, Giuseppina Battaglia, Savita Mathur y otros especialistas del IAC, junto a investigadoras como María Rosa Zapatero Osorio (CAB-INTA) o Sharon Xuesong Wang (Tsinghua University), todas ellas vinculadas a proyectos destacados en espectroscopía de alta resolución.
CHORUS, cuyo desarrollo continúa en curso, se integrará en el GTC una vez completadas las fases técnicas y científicas del proyecto, convirtiéndose en una nueva herramienta para ampliar la capacidad observacional del mayor telescopio óptico del mundo.