El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha abierto una licitación para contratar una embarcación con tripulación que permita desarrollar una campaña científica de 36 días dedicada al estudio de los cetáceos de buceo profundo en aguas del archipiélago canario. El contrato, valorado en 145.000 euros sin IVA (175.450 euros con impuestos), servirá para alquilar un barco equipado específicamente para realizar observaciones visuales y acústicas de cachalotes y zifios dentro del programa estatal de seguimiento del medio marino.
La campaña está prevista, de forma orientativa, entre el 14 de octubre y el 18 de noviembre de 2026, aunque el calendario podrá modificarse en función de las condiciones meteorológicas, operativas o de seguridad marítima. Las empresas interesadas podrán presentar sus ofertas hasta el 20 de julio mediante la Plataforma de Contratación del Sector Público.
Un proyecto para seguir la evolución de los cetáceos
El proyecto forma parte del programa ESMARES3 y se integra en el acuerdo de asesoramiento científico-técnico entre el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y el CSIC para el seguimiento de las Estrategias Marinas. En concreto, corresponde a la tarea destinada al seguimiento acústico de la población de cachalotes de la demarcación marina canaria, dentro de las actuaciones de evaluación de mamíferos marinos.
El objetivo de la campaña es actualizar el conocimiento sobre la presencia, distribución y abundancia de los cetáceos de buceo profundo que habitan las aguas canarias, especialmente el cachalote (Physeter macrocephalus) y el zifio de Cuvier (Ziphius cavirostris). Para ello, el equipo científico combinará observación visual desde la embarcación con detección acústica pasiva, una herramienta especialmente útil para estudiar especies que permanecen largos periodos sumergidas y que, por tanto, pasan buena parte del tiempo fuera del alcance de la observación directa.
Una metodología comparable con campañas anteriores
La campaña pretende mantener la continuidad metodológica con dos trabajos previos desarrollados en el archipiélago. El primero se llevó a cabo entre 2009 y 2010 y dio lugar a una publicación científica, mientras que el segundo se realizó en 2021 en el marco de una tesis doctoral. El propósito ahora es repetir un diseño comparable para poder analizar la evolución de estas poblaciones a lo largo del tiempo.
Según la memoria justificativa, el área de estudio abarcará aguas del archipiélago canario desde la isóbata de 500 metros hasta aproximadamente 27 kilómetros mar adentro. El diseño de la campaña contempla la realización de transectos de prospección acústica y visual manteniendo una velocidad constante de navegación para garantizar que el esfuerzo de muestreo sea homogéneo y que los resultados puedan compararse con los obtenidos en investigaciones anteriores.
El barco
La embarcación deberá reunir unas condiciones técnicas muy específicas. El CSIC exige que pueda navegar de forma estable entre seis y siete nudos durante los trabajos de prospección, que disponga de autonomía suficiente para permanecer hasta siete días operando y pernoctando en aguas costeras y oceánicas y que tenga capacidad para alojar al capitán, la tripulación reglamentaria y un equipo científico de al menos ocho personas.
Uno de los requisitos más singulares del contrato afecta al equipamiento científico que debe llevar el barco. La empresa adjudicataria tendrá que proporcionar dos sistemas de hidrófonos de arrastre que puedan funcionar simultáneamente durante la navegación: un hidrófono lineal para la detección y localización acústica pasiva de cachalotes y zifios y un hidrófono tridimensional que permita mejorar la localización espacial de los animales detectados. Ambos equipos deberán poder utilizarse durante las campañas diurnas y nocturnas siempre que las condiciones de seguridad lo permitan.
Por qué el CSIC no utiliza sus propios buques
El CSIC explica por qué opta por contratar este servicio en lugar de utilizar medios propios. Aunque el Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) dispone de buques oceanográficos con capacidad para trabajar en Canarias, considera que esas embarcaciones están diseñadas para campañas multidisciplinares de mayor envergadura y no resultan las más adecuadas para un trabajo de estas características. La memoria sostiene que esos barcos están sobredimensionados para la misión prevista y presentan limitaciones operativas para las maniobras de aproximación a los cetáceos, la observación directa y el despliegue del equipamiento acústico pasivo requerido. Por ello, concluye que alquilar una embarcación específica permite ajustar mejor los medios a las necesidades del proyecto y hacer un uso más eficiente de los recursos públicos.
La investigación estará coordinada científicamente por personal del Centro Oceanográfico de Vigo del IEO-CSIC y contará con la participación del grupo de investigación MegaMAR, en el que colaboran investigadores de los centros oceanográficos de Vigo, Málaga y Canarias. El servicio se prestará con la embarcación y los medios materiales de la empresa adjudicataria, mientras que el diseño de la campaña, la dirección científica y la recogida de los datos corresponderán al equipo investigador del CSIC.
Licitación abierta hasta el 20 de julio
La licitación se tramita mediante procedimiento abierto y el único criterio de adjudicación será la oferta económica, siempre que las empresas cumplan todos los requisitos técnicos y de solvencia exigidos en los pliegos. La apertura de las ofertas económicas está prevista para el 8 de septiembre de 2026 y la convocatoria ya ha sido publicada tanto en la Plataforma de Contratación del Sector Público como en el Boletín Oficial del Estado.
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