Un estudio internacional con participación del Jardín Botánico Canario Viera y Clavijo, en Gran Canaria, ha confirmado que las plantas también responden a la conocida regla de las islas, un principio evolutivo que hasta ahora se había documentado principalmente en animales. Así lo ha comunicado este miércoles el Cabildo insular.
Este hallazgo amplía el alcance de una teoría clave en biología evolutiva, al demostrar que las especies vegetales, al igual que las animales, experimentan cambios de tamaño cuando habitan en entornos insulares.
La evolución también transforma a las plantas
La llamada ‘regla de las islas’ describe un patrón según el cual las especies tienden a modificar su tamaño en ecosistemas insulares respecto a sus equivalentes continentales: las más pequeñas crecen, mientras que las de mayor tamaño tienden a reducirse.
Aunque este comportamiento ha sido ampliamente estudiado en fauna, su aplicación al mundo vegetal había sido escasamente analizada hasta ahora, lo que convierte este estudio en un avance relevante dentro del campo científico.
Un análisis global con participación canaria
La investigación ha sido publicada en la revista científica ‘Journal of Ecology’ y está liderada por el investigador Xoaquín Moreira, de la Misión Biológica de Galicia (MBG-CSIC). En el equipo también figura el director del Jardín Botánico Canario, Juli Caujapé-Castells, junto a especialistas de instituciones científicas de Europa, América, África y Oceanía.
El trabajo se centra en el análisis del tamaño de las hojas en 48 especies de plantas insulares distribuidas en seis archipiélagos distintos, comparándolas con sus parientes continentales para identificar patrones evolutivos comunes.
Resultados independientes de factores externos
Los resultados demuestran que las plantas siguen esta regla evolutiva con independencia de factores como la herbivoría o las condiciones macroclimáticas, lo que refuerza la consistencia del patrón observado.
Este aspecto resulta especialmente relevante, ya que sugiere que los cambios de tamaño responden a dinámicas propias de los ecosistemas insulares más que a variables externas concretas.
Canarias, laboratorio natural de biodiversidad
Desde el Cabildo de Gran Canaria han destacado que este descubrimiento supone un avance significativo en la comprensión de la evolución en territorios insulares, poniendo en valor a Canarias como uno de los principales puntos calientes de biodiversidad a nivel mundial.
La investigación contribuye a consolidar el papel del archipiélago como un entorno privilegiado para el estudio de procesos evolutivos y adaptación de especies.
Clave para la conservación de ecosistemas frágiles
La corporación insular ha subrayado también la importancia de este tipo de estudios para mejorar las estrategias de conservación, especialmente en ecosistemas insulares, donde muchas especies presentan una elevada vulnerabilidad.
Factores como el cambio climático o la presión humana hacen necesario disponer de conocimiento científico preciso para proteger una flora única, reforzando el papel del Jardín Botánico Canario como referente internacional en este ámbito.