Una despedida inolvidable. Como si el aire contuviera la respiración, la Patrulla Águila realizó su última exhibición sobre las playas del Mar Menor, con miles de personas observando desde la arena, con el cuello en tensión y el alma en vilo. No era solo un espectáculo aéreo: era el cierre de una era.
Felipe VI, acompañado por la ministra de Defensa, Margarita Robles, y otros representantes políticos, presidió este tributo al vuelo en el festival Aire25, en el que participaron las mejores formaciones acrobáticas de Europa y donde los míticos C-101, conocidos como 'culopollo', se despidieron del cielo. Y antes de eso, también pasaron por Canarias.
Último vuelo en Canarias
El archipiélago también fue testigo —el pasado 7 de junio— de esta despedida tan emotiva. La Patrulla Águila, que cumple cuatro décadas de historia, ofreció su penúltimo vuelo por los cielos de las islas, coincidiendo con la celebración del Día de las Fuerzas Armadas.
Aquella jornada fue una antesala solemne de lo que vendría después. Una despedida definitiva que culminaría días más tarde en el festival Aire25, frente a las playas del Mar Menor, donde el rey Felipe VI fue testigo del último vuelo oficial de estos históricos aviones.
Adiós a la Patrulla Águila
La actuación de la Patrulla Águila en Canarias cobró un valor especial: no solo se trataba de un acto simbólico por el Día de las Fuerzas Armadas, sino que marcaría la última vez que sobrevolaban las islas, en una despedida no anunciada pero sentida por los asistentes. El cielo se tiñó con los colores de la bandera de España, mientras los pilotos dejaban su firma invisible en el aire.
Tan solo una semana después, la patrulla se despidió oficialmente en San Javier, su casa durante 40 años. Miles de personas acudieron a la cita en las playas del Mar Menor para contemplar su última coreografía aérea, con la emoción a flor de piel.
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Una despedida legendaria
A lo largo del día, otras patrullas europeas como las Red Arrows, la Patrouille Suisse o los italianos Frecce Tricolori ofrecieron sus propias exhibiciones. Pero el protagonismo fue, sin duda, para los C-101, también conocidos como ‘culopollo’, que realizaron su última exhibición antes de quedar fuera de servicio.
El comandante de la patrulla, Manuel Abad, se dirigió al público desde su cabina para agradecer el cariño recibido durante estos años. Como colofón, se inauguró un monumento conmemorativo en San Javier, una escultura que reproduce la cola de uno de los aviones de la Patrulla Águila, símbolo imborrable de su legado en el aire.
Un legado imborrable
Desde su primer vuelo el 4 de julio de 1985, la Patrulla Águila ha realizado más de 500 exhibiciones, 170 de ellas en el extranjero, acumulando 275.000 horas de vuelo. Cien pilotos han formado parte de esta formación, que ha llevado el nombre de España a los cielos de todo el mundo.
Aunque la patrulla como tal se disuelve, el Ejército del Aire ha confirmado que en el futuro volverá a contar con una formación acrobática, aunque con otro nombre.