El Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) participará en el inicio del proyecto Legacy Survey of Space and Time (LSST), un programa internacional de observación que durante diez años estudiará el cielo austral desde el Observatorio Vera C. Rubin, en Chile.
El objetivo es generar el registro más completo y detallado realizado hasta ahora del cielo del hemisferio sur. Para ello, el observatorio observará esa parte del firmamento cada pocas noches, creando una especie de película del Universo y de sus cambios a lo largo del tiempo.
El papel de Canarias
En el caso del IAC, su participación se centrará en la explotación científica de los datos y en el seguimiento de distintos fenómenos astronómicos a través del Gran Telescopio Canarias (GTC), situado en el Observatorio del Roque de los Muchachos, en La Palma.
El investigador del IAC Johan Knapen ha explicado que el trabajo desarrollado por el centro ha permitido establecer una colaboración que aprovechará tanto el potencial del LSST como las capacidades del GTC y la calidad de los cielos de Canarias.
Un enorme volumen de datos
También desde el IAC, Ismael Pérez Fournon ha destacado que varios equipos del instituto llevan años preparándose para analizar la gran cantidad de información que generará el observatorio chileno en diferentes áreas de la astrofísica.
Las líneas de investigación en las que participa el centro canario incluyen el estudio de galaxias, galaxias enanas, la estructura de la Vía Láctea, la actividad magnética de las estrellas, la cosmología observacional, los cúmulos de galaxias y la detección de señales relacionadas con ondas gravitacionales.
Una cámara de récord
El Observatorio Vera C. Rubin cuenta con una cámara de 3.200 megapíxeles, la mayor construida hasta ahora para la investigación astronómica. Con ella, el proyecto podrá estudiar desde pequeños cuerpos del Sistema Solar hasta algunos de los grandes interrogantes del Universo.
Entre esos retos están la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura, además de la detección de fenómenos variables y transitorios, como explosiones de supernovas, colisiones de objetos compactos o la actividad de agujeros negros.
Más de 11.000 asteroides nuevos
Durante la fase inicial de observaciones ya se han identificado más de 11.000 asteroides desconocidos hasta ahora, una muestra del volumen de descubrimientos que puede generar este proyecto durante la próxima década.
España participa en la iniciativa a través de un consorcio formado por el ICE-CSIC, el IEEC, el IFAE, el PIC, el IFT-UAM/CSIC, el CIEMAT y el propio IAC.
Una nueva mirada al Universo
La combinación del Observatorio Vera C. Rubin con otras instalaciones astronómicas internacionales permitirá a la comunidad científica contar con una visión dinámica del cielo sin precedentes.
Para el IAC, esta colaboración abre una oportunidad para reforzar el papel de Canarias en la observación astronómica internacional y para utilizar el Gran Telescopio Canarias en el seguimiento de algunos de los fenómenos más relevantes que detecte el nuevo proyecto.