Canarias afronta desde hace años una alta presión hospitalaria, con unas 6.000 camas públicas y más de 600 ocupadas por pacientes con alta médica. En este escenario, cobra relevancia el trabajo del economista sanitario Francesco Moscone, especializado en la eficiencia de los sistemas de salud europeos y en el impacto económico del tabaquismo.
Su investigación más reciente, Balancing resource relief and critical health needs through reduced-risk product transition (publicada en ScienceDirect y el British Journal of Healthcare Management), analiza cómo los comportamientos de alto riesgo —entre ellos el tabaco— incrementan la mortalidad evitable y las altas hospitalarias.
Mediante un análisis de regresión de datos de panel con información de Eurostat e ISTAT, el estudio halló que una disminución del 1% en el porcentaje de fumadores reduce 12,76 altas hospitalarias por cada 10.000 habitantes, lo que equivale a 331 millones de euros de ahorro en un solo año en las regiones europeas analizadas.
Resultados del modelo
En una segunda parte, Moscone evaluó los efectos de sustituir el tabaco combustible por productos de riesgo reducido —como el vapeo, el tabaco calentado, o las bolsas de nicotina—.
En el Reino Unido, sus cálculos indican que si el 50% de los fumadores realizara esa transición, las hospitalizaciones atribuibles al tabaco se reducirían un 13%, liberando más de 30.000 camas al año en el Servicio Nacional de Salud británico (NHS).
En Italia, el mismo modelo proyecta un ahorro de 722 millones de euros anuales por patologías relacionadas con el tabaquismo, y hasta 1.000 millones si se incluyen otros hábitos de riesgo como el consumo excesivo de alcohol o la inactividad física.
Adaptación a Canarias
Tomando como referencia esa tasa —0,0075 camas liberadas por cada fumador que cambia de producto— y la prevalencia de tabaquismo en Canarias (alrededor del 25% de la población adulta, unas 550.000 personas), la aplicación del modelo al archipiélago indica que una transición del 50 % de fumadores permitiría liberar unas 2.000 camas hospitalarias al año.
El resultado equivaldría a un tercio de toda la capacidad hospitalaria pública y a dos hospitales medianos funcionando a pleno rendimiento. Para el Servicio Canario de la Salud, esto supondría aliviar listas de espera, optimizar quirófanos y reforzar la atención a pacientes oncológicos y crónicos, sin necesidad de ampliar infraestructuras.
Un enfoque de reducción de daño
Moscone subraya que los productos de riesgo reducido no están exentos de perjuicios, pero sí representan una exposición significativamente menor a sustancias tóxicas que el tabaco convencional. Por ello, plantea su adopción dentro de una estrategia de reducción del daño complementaria a las políticas de cesación.
Los expertos en salud pública advierten que esta transición no sustituye los programas de prevención, pero sí puede reducir la presión hospitalaria y reorientar recursos sanitarios hacia otras prioridades, especialmente en regiones con alta prevalencia de enfermedades respiratorias como Canarias.
Perspectiva sanitaria
El estudio de Moscone muestra que modificar hábitos de riesgo —reducir el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol o el sedentarismo— puede traducirse en ahorros sanitarios medibles y sostenibles. En el caso canario, las cifras proyectadas ilustran el impacto potencial de políticas de reducción del daño sobre un sistema público que busca equilibrar eficiencia y atención de calidad.
En palabras del economista, los resultados “evidencian que aliviar la carga asistencial mediante cambios de comportamiento es tan relevante como incrementar el gasto sanitario”.