La confirmación de que un crucero con casos vinculados al hantavirus se dirige a Canarias ha situado esta enfermedad en el centro de la atención sanitaria. El barco, que partió desde Argentina y fue rechazado para desembarcar en Cabo Verde, será acogido ahora en el Archipiélago, según ha confirmado la Organización Mundial de la Salud.

La directora de prevención y preparación de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, afirmó que el organismo está trabajando con las autoridades españolas y confirmó que Canarias acogerá el buque. Según explicó, las autoridades “llevarán a cabo una investigación exhaustiva, una investigación epidemiológica completa, una desinfección total del barco y evaluarán el riesgo de los pasajeros a bordo”.

Qué es el hantavirus

El hantavirus es una familia de virus que puede causar enfermedades graves en humanos. No se trata de una única enfermedad, sino de distintos virus capaces de provocar cuadros como el síndrome pulmonar por hantavirus o la fiebre hemorrágica con síndrome renal.

En el caso del síndrome pulmonar, la enfermedad puede comenzar con síntomas similares a los de una gripe, pero en algunos casos puede evolucionar hacia un cuadro respiratorio grave. Aunque es una infección poco frecuente, puede llegar a ser mortal si no se trata a tiempo.

Por qué preocupa

La preocupación en Canarias se debe a la llegada prevista del crucero afectado al Archipiélago. Según la información disponible, el barco ha registrado varios afectados por una enfermedad respiratoria durante su viaje desde Argentina.

Hasta ahora, se han notificado tres fallecidos y varias personas enfermas. En Sudáfrica, donde se realizaron análisis tras una escala vinculada a la ruta del buque, uno de los casos dio positivo en hantavirus. La OMS ha confirmado que se trabajará con las autoridades españolas para gestionar la llegada del barco y aplicar las medidas sanitarias necesarias.

El crucero

El buque viaja con alrededor de 150 personas a bordo, entre pasajeros y tripulación. Entre ellas hay ciudadanos españoles. Las últimas comunicaciones apuntan a que el barco se dirige a Canarias tras no poder desembarcar en Cabo Verde.

La llegada al Archipiélago permitirá realizar nuevos exámenes médicos, evaluar el riesgo de las personas que permanecen a bordo y desinfectar el buque. La prioridad de las autoridades sanitarias será determinar cómo se produjo la infección y qué medidas deben aplicarse para evitar nuevos riesgos.

Cómo se contagia

El hantavirus se transmite principalmente a través de roedores infectados. Las personas suelen contagiarse al inhalar partículas contaminadas procedentes de la orina, las heces o la saliva de estos animales.

Esto puede ocurrir en espacios abiertos o cerrados donde haya presencia de roedores, como almacenes, huertas, pastizales, zonas rurales o lugares mal ventilados. También puede producirse contagio por contacto directo con roedores vivos o muertos, o con superficies contaminadas por sus excrementos.

Entre personas

La transmisión de persona a persona es muy poco probable, aunque no imposible en contextos concretos. Los antecedentes conocidos se han relacionado principalmente con el virus Andes, presente en el Cono Sur, y con contactos estrechos, prolongados y directos con una persona sintomática.

En Europa, los hantavirus más habituales son otros tipos, como Puumala y Dobrava, asociados también a roedores. Para estos virus no se ha descrito transmisión entre personas ni a través de vectores.

Síntomas del hantavirus

Los síntomas del síndrome pulmonar por hantavirus pueden parecerse al principio a un cuadro gripal. Entre los más habituales se encuentran la fiebre, los dolores musculares, los escalofríos, el dolor de cabeza, las náuseas, los vómitos y, en algunos casos, el dolor abdominal o la diarrea.

Después de varios días puede aparecer dificultad respiratoria, que puede agravarse y derivar en un síndrome cardiopulmonar. En los casos más graves, el paciente puede necesitar atención hospitalaria urgente y asistencia respiratoria.

Incubación

El periodo de incubación suele situarse entre una y tres semanas, aunque puede variar entre 3 y 45 días. También existen casos de personas infectadas que no desarrollan síntomas o que presentan cuadros leves.

Este margen amplio de incubación es uno de los motivos por los que las autoridades sanitarias deben reconstruir la ruta del barco, analizar posibles exposiciones previas y evaluar a las personas que permanecen a bordo.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico contra el hantavirus. La atención médica se centra en tratar los síntomas y dar soporte al paciente, especialmente cuando aparecen complicaciones respiratorias.

Los casos graves deben ser atendidos en centros hospitalarios, preferiblemente con unidades de cuidados intensivos y capacidad para aplicar asistencia respiratoria mecánica si fuera necesario.

Prevención

La prevención se basa en evitar el contacto con roedores y con espacios contaminados por sus excrementos. Es importante mantener limpios los espacios, eliminar objetos en desuso que puedan servir de refugio para ratas o ratones y gestionar adecuadamente la basura.

También se recomienda ventilar los ambientes cerrados antes de entrar si se sospecha presencia de roedores, extremar la precaución con ventiladores o aparatos de aire acondicionado que hayan podido estar en contacto con polvo contaminado y evitar remover zonas donde pueda haber excretas.

Riesgo en Canarias

La llegada del crucero a Canarias no implica, por sí sola, una alerta general para la población. La preocupación está centrada en la gestión sanitaria del barco, de los pasajeros y de la tripulación.

Las medidas anunciadas por la OMS apuntan a una actuación controlada: investigación epidemiológica, evaluación del riesgo, atención a los posibles afectados y desinfección total del buque. El objetivo es aclarar el origen de los contagios y garantizar que la llegada del barco se realice con seguridad sanitaria.