Rafael Lesmes llevaba años colaborando con la Fundación Canaria Carrera para la Vida, que lucha contra el cáncer de mama, cuando vio que la imagen de un mes del calendario de la ONG lo protagonizaban tres hombres. En ese momento se dio cuenta de que ellos también pueden padecer esta enfermedad, una realidad que desconoce la mayoría de la población española, como reconoce la Fundación.
Más allá de una epifanía personal para este experimentado piloto grancanario, la anécdota ilustra el valor de la divulgación a cualquier escala, así que Rafael recogió el guante, pero decidió hacerlo a su manera: volvió tras unos años al Dakar, la carrera más dura del mundo, pero esta vez con un camión "llamado Elefante Rosa" para enviar un mensaje de concienciación sobre la detección precoz del cáncer de mama. "El camión es rosa, pero tiene un punto azul para recordar a los hombres", explica a Atlántico Hoy.
Dakar por la vida es el nombre de su proyecto, con el apoyo, entre otros, del Cabildo de Tenerife o la organización europea Think Pink Europe. "Queríamos usar una carrera que se ve tan masculina y tan extrema como herramienta de visibilización".
Y el objetivo se ha conseguido por partida doble, no solo ha ganado durante dos años seguidos en la categoría de camiones clásicos, sino que la visibilización ha sido un éxito: la asociación de cáncer de mama masculino INVI ("imagínate con el nombre cómo se sienten", apunta Rafael") ha contactado con él para decirle que su trabajo había hecho en dos años más por la visibilización que lo que habían logrado en toda la existencia de la organización.
Enero de 2026
La próxima aventura está por empezar: del 3 al 17 de enero de 2026 tendrá lugar el Dakar en Arabia Saudí. Rafa Lesmes se despide de su compañero, Elefante Rosa, el camion con el que ha conseguido las dos victorias, y luchará por estar entre los cinco primeros con el nuevo vehículo: Zorro Rosa.
Brigitte Gypen, presidenta de la Fundación Canaria Carrera por la Vida, expresó su agradecimiento a Rafa y su equipo por todo lo que hacen durante la presentación del proyecto: “Es un honor formar parte de este proyecto que sigue creciendo cada año”.
Para la consejera de Deportes del Cabildo de Tenerife, Yolanda Moliné, “este proyecto combina el deporte y la solidaridad, donde las administraciones hemos ido de la mano para poder colaborar con patrocinadores privados pero lo importante es que la unión de las entidades públicas y privadas es importante para colaborar en este tipo de acciones que no solo es una prueba competitiva, va más allá”.
Más allá del deporte
En palabras de Yolanda Baumgartner, directora insular de Acción Social: “Este proyecto va más allá de lo deportivo, es tan bonito e ilusionante, que al final aunamos acción social y los valores del deporte, esfuerzo y trabajo en equipo, y todo eso sumando a la sociedad conseguimos cosas tan importantes como estas, que la semana pone rumbo a Arabia Saudí".
El piloto lleva corriendo desde los 18 años, "y lo que estoy viviendo con este equipo nunca lo esperaba, me está llenando de felicidad. Los voluntarios y voluntarias nos agradecen lo que hacemos, pero el agradecido soy yo, y lo seguiré diciendo. Gracias a las administraciones, a Brigitte. Deportivamente no nos rendimos, por eso hemos cambiado El Elefante Rosa por el Zorro. Queremos seguir transmitiendo el mensaje de que la detección precoz salva vidas y también seguir luchando para ser más competitivos.