Ajeno al día a día de la mayoría de los tinerfeños, estos días se ha alcanzado uno de los hitos tecnológicos más importantes para la isla de Tenerife. En una parcela situada en el municipio de Vilaflor de Chasna, una perforadora ha conseguido descender hasta los 3.001 metros de profundidad y ha encontrado una bolsa hidrotermal, con agua muy caliente y a casi 30 bares de presión, que ha dado pie a estimar que ahí se podría generar energía geotérmica.
Optimismo con el descubrimiento
De momento hay un amplio optimismo, pero no se puede confirmar todavía al 100 % que haya un recurso geotérmico, según explica Santiago Rull, director de Energía de DISA, una de las empresas que conforman el consorcio público-privado Energía Geotérmica de Tenerife, creado para la búsqueda de este ansiado potencial.
“Se puede decir que hay optimismo de cara al empleo de ese recurso para generar electricidad. No se puede decir ahora mismo que hay un recurso suficiente geotérmico para generar electricidad”, resume.
En mayo comenzó el primero de los tres sondeos que va a realizar este consorcio en Vilaflor y este miércoles ya alcanzaron los 3.001 metros de profundidad, encontrando a su paso diferentes zonas con agua a alta presión. Este descubrimiento les invita a ser optimistas, pues han encontrado justo lo que estimaban hallar, pero ahora lo que prima es la cautela, porque es necesario medir la evolución de la temperatura de la bolsa hidrotermal encontrada.
Agua a casi 30 bares de presión
Durante los próximos meses se va a estar monitorizando esta bolsa para estudiar cómo evolucionan los parámetros de temperatura y presión. “Tenemos que ver finalmente cuál es la temperatura que alcanza esa bolsa hidrotermal para ver si la podemos aprovechar”, explica Rull. Es necesario que la temperatura del agua se mantenga por encima de los 150 grados para poder considerar que tiene potencial geotérmico de alta entalpía.
Otro de los factores fundamentales en el hallazgo es la presión a la que se encuentra la bolsa de agua. Rull compara los niveles encontrados con los de un neumático de un coche, que puede situarse en torno a los 2,5 bares: en el subsuelo de Tenerife han encontrado presiones de casi 30 bares, unas diez veces superiores.
El proyecto afronta ahora, por tanto, una fase de observación y medición. La bolsa deberá permanecer en reposo mientras los técnicos controlan de forma permanente su evolución. El objetivo es comprobar si tanto la temperatura como la presión se mantienen en niveles que permitan considerar el recurso aprovechable.
Un descenso duro
Llegar a saber lo que hay a tanta profundidad no ha sido fácil técnicamente hablando. Según explica Rull, la perforación ha sido compleja por las características del basalto. Rull explica que, según la escala de Mohs, que mide la dureza de los minerales y en la que el diamante alcanza el nivel 10, durante los primeros metros del sondeo se toparon con el basalto, que tiene una dureza de siete. Sin embargo, entre los 1.000 y los 2.000 metros llegaron a encontrar materiales con una dureza de ocho y casi nueve, correspondientes a basalto con trazas de hierro.
La dureza de la roca obligó a utilizar brocas con aleaciones de acero y tungsteno, capaces de soportar temperaturas de hasta 3.400 grados. Aun así, algunas llegaron a romperse. “Las empresas que se dedican a la perforación se han quedado atónitas con la dureza de la roca”, relata Rull.
Dos sondeos más en Tenerife
La perforación de Vilaflor no será el único sondeo. “Ahora iniciaremos una segunda y después una tercera”, explica Rull. Con los tres pozos se pretende comparar los resultados y determinar cuál presenta las mejores condiciones para el futuro proyecto de generación eléctrica.
Incluso existe la posibilidad, apunta, de que los tres puedan terminar utilizándose en la fase posterior de generación. Pero para llegar a ese punto todavía queda recorrido. “De momento se está en el proyecto de sondeo, después se pasará a la generación de electricidad”, resume. Si finalmente se confirma el recurso, comenzaría esa siguiente fase del proyecto, que requeriría las correspondientes autorizaciones administrativas de las consejerías competentes en materia de Energía y Transición.
Un riesgo, una oportunidad
Para DISA, los resultados obtenidos hasta ahora suponen también un cambio respecto al principal riesgo de una exploración geotérmica: invertir en una perforación de gran profundidad sin saber de antemano si el subsuelo albergará un recurso aprovechable. “El riesgo asociado a una inversión que inicialmente no sabes si te va a dar frutos o no, ahora ya vamos viendo que el recurso puede existir”, señala Rull.
Si finalmente los datos confirman el potencial del subsuelo, DISA considera que la geotermia puede convertirse en una oportunidad estratégica para Tenerife. Rull destaca que requiere muy poco suelo -estima que aproximadamente una décima parte del necesario para otras renovables- y que, al contrario que la solar o la eólica, permite disponer de una fuente energética que aporta estabilidad al sistema.
Pero también hay argumentos económicos a su favor, ya que Rull estima que, si el proyecto llega a desarrollarse, Tenerife podría ahorrarse alrededor de 130 millones de euros al año frente al coste que actualmente asume el Estado por la generación con combustibles fósiles.
La tarifa eléctrica, el siguiente gran obstáculo
Pero para que ese desarrollo pueda comenzar no basta con confirmar el recurso. DISA reclama al Ministerio para la Transición Ecológica que determine ya la tarifa específica para la retribución de la electricidad generada mediante geotermia, algo que actualmente no existe al ser una posibilidad incipiente.
“Necesitamos esa tarifa para tener certidumbre de que el proyecto va a tener sentido”, afirma. Pone como ejemplo a las Azores, que cuentan con un marco retributivo específico para esta tecnología, y considera que Canarias, como región ultraperiférica, debería disponer de un mecanismo similar.
La compañía ya ha trasladado esta petición al Ministerio y confía en que los resultados del sondeo contribuyan a impulsar la creación de ese marco. Si se fija esa tarifa y los datos del subsuelo se consolidan, DISA podría comenzar a trabajar en el desarrollo del proyecto de generación eléctrica.
De Tenerife a La Palma
La experiencia de Tenerife servirá también para avanzar en la exploración geotérmica de La Palma, donde DISA participa junto a Reykjavik Geothermal en otro proyecto junto al Cabildo de La Palma. Los trabajos allí todavía están pendientes de las correspondientes autorizaciones administrativas y, según Rull, comenzarán una vez finalicen los sondeos previstos en Tenerife.
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