Un equipo de investigadores ha registrado por primera vez un electrocardiograma en una orca embarazada, Morgan, una hembra en avanzado estado de gestación en el zoológico Loro Parque de Tenerife, lo que permitirá analizar las adaptaciones fisiológicas de esta especie en las últimas fases del embarazo.
Este estudio, llevado a cabo en Loro Parque con la colaboración del Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS) de Francia y liderado por Angelo Torrente, busca desentrañar los cambios en la función cardiovascular de las orcas gestantes, según ha informado este miércoles el zoológico tinerfeño en un comunicado.
Sistema no invasivo
Gracias a un sistema experimental no invasivo, los científicos han logrado obtener datos inéditos sobre la salud cardíaca de Morgan con el objetivo de comprender mejor los desafíos metabólicos y energéticos que enfrentan estos animales en esta fase crucial de su vida.
El acceso a una orca en estado avanzado de embarazo en un entorno controlado ha brindado una oportunidad extraordinaria para la ciencia, según ha considerado Loro Parque, pues este estudio proporciona información sobre el esfuerzo fisiológico que supone la gestación en estos cetáceos y, además, podría ofrecer claves sobre el desarrollo del feto.
Adaptaciones al buceo
En particular, los investigadores esperan determinar si las adaptaciones al buceo que permiten a las orcas reducir voluntariamente su ritmo cardíaco se transmiten también al feto en el vientre materno.
“Este estudio es un claro ejemplo de cómo el cuidado de cetáceos en instalaciones especializadas permite avances científicos imposibles de lograr en la naturaleza”, explica Javier Almunia, director de Loro Parque Fundación.
Información sin precedentes
Almunia añade que poder registrar un electrocardiograma en una orca gestante "nos da información sin precedentes" sobre su metabolismo y los requerimientos adicionales de alimentación para completar con éxito la gestación, algo esencial para conservar las poblaciones de orcas en la naturaleza en situaciones de falta de alimento.
La colaboración entre Loro Parque y el CNRS refuerza el valor de la ciencia aplicada al bienestar animal y la conservación, prosigue el zoológico, que señala que el estudio demuestra cómo la investigación en entornos controlados permite responder preguntas clave sobre la biología de especies marinas amenazadas y, al mismo tiempo, contribuir a su protección.
“La posibilidad de estudiar el corazón de una orca en gestación es un avance significativo para la ciencia”, señala a su vez Angelo Torrente, para quien este tipo de investigaciones ayudan a entender mejor a estos animales y pueden sentar las bases para futuras aplicaciones en la conservación y el manejo de poblaciones silvestres.