La economía canaria afronta un reto estructural: mantener su nivel de empleo en un contexto de envejecimiento creciente y natalidad en mínimos históricos. Así lo refleja el informe La España de los 50 millones de habitantes. Análisis de los cambios demográficos que determinarán la economía española en las próximas décadas, elaborado por por encargo de la SBEES —sociedad de estudios económicos y sociales de la patronal catalana Foment del Treball—, y que vincula de forma directa evolución demográfica, competitividad empresarial y sostenibilidad del mercado laboral.
El documento sitúa a Canarias dentro del bloque de territorios que concentran el crecimiento poblacional del primer cuarto de siglo junto al litoral mediterráneo y el entorno de Madrid. Las provincias costeras, los archipiélagos y el área madrileña acumulan el 89,1% del aumento de habitantes registrado desde 2000. Esto coloca a las Islas fuera del mapa de la despoblación interior, pero no las libra de las tensiones estructurales derivadas del cambio de edad de su población.
Pirámide demográfica
El informe subraya que los mayores incrementos del índice de envejecimiento entre 2000 y 2024 se han producido en las provincias del oeste y, en menor medida, en el sur peninsular y en Canarias. Este indicador mide el peso de los mayores de 64 años respecto a los menores de 16 y revela una transformación profunda de la pirámide demográfica. A escala nacional, la tasa de dependencia supera ya el 31%, lo que significa que por cada diez personas en edad laboral hay más de tres en edad de jubilación.
En paralelo, la natalidad continúa en retroceso. España registró en 2024 un mínimo histórico de 317.255 nacimientos y mantiene saldo vegetativo negativo desde 2015. En el caso de Las Palmas, el informe recoge una caída del 40,3% en el número de nacimientos desde el año 2000, uno de los descensos más acusados del país. Este dato ilustra la presión que afrontan territorios como Canarias, donde la reposición generacional es insuficiente para sostener la base laboral.
9,4 millones de extranjeros
Ante este escenario, la inmigración se convierte en un factor determinante. En 2025 casi uno de cada cinco residentes en España ha nacido en el extranjero, un total de 9,4 millones de personas. Además, tres de cada cuatro nuevos residentes llegados del exterior en los últimos años tienen menos de 40 años, lo que convierte a los flujos migratorios en el principal mecanismo de rejuvenecimiento demográfico.
Desde el punto de vista económico, el estudio establece una correlación clara entre crecimiento del PIB y aumento de población en el periodo 2017-2023. Las comunidades que más avanzan en actividad y empleo son también las que más residentes ganan. Canarias aparece en el gráfico comparativo en una posición intermedia de crecimiento económico y demográfico, lejos de las regiones que pierden población y muestran menor dinamismo productivo.
Peso de la inmigración
El peso de la inmigración en el mercado laboral resulta especialmente relevante. Entre el tercer trimestre de 2021 y el mismo periodo de 2025, el 45,3% del empleo creado en España fue ocupado por personas de nacionalidad extranjera. En varias comunidades el porcentaje supera el 50%. Aunque el informe no desglosa ese dato específico para Canarias, el patrón nacional adquiere especial relevancia para una economía intensiva en servicios como la canaria, donde turismo, comercio y transporte dependen de la disponibilidad de mano de obra en edad activa.
El documento también analiza la inmigración irregular. Entre 2021 y 2024, más de 200.000 personas llegaron a España por vías irregulares dentro del total de entradas a la Unión Europea. Aunque el informe no territorializa ese dato por comunidades, el fenómeno tiene implicaciones directas para las Islas por su posición geográfica.
Sostenibilidad del empleo
La conclusión económica es clara. El envejecimiento reduce la vitalidad emprendedora, presiona el gasto público y limita la oferta laboral, mientras que la inmigración amplía la base de cotizantes y rejuvenece la población activa. Para Canarias, que combina envejecimiento creciente, fuerte dependencia del sector servicios y concentración poblacional en áreas urbanas y turísticas, la sostenibilidad del empleo dependerá de su capacidad para integrar laboralmente a la población extranjera.
El informe no fija una cifra concreta de inmigrantes que necesitarán las Islas para sostener su mercado de trabajo. Pero el diagnóstico es inequívoco: la competitividad empresarial y la estabilidad del empleo en Canarias estarán condicionadas por la evolución demográfica y la integración efectiva de la inmigración en su tejido productivo.